↑ 강만수 기획재정부 장관

강만수 기획재정부장관이 원/달러 환율 수준에 대해 언급하자 한국은행이 재차 경계에 나섰다.

여행수지가 환율상승의 덕을 봤다는 분석에 대해서도 한은은 선뜻 동의하기 힘들다는 분위기다. 환율이 일정 부분 여행수지 개선에 영향을 준 것은 사실이지만 사회생활의 변화나 유학생 추이, 여행산업의 경쟁력 등 종합적인 측면에서 판단해야 할 문제라는 것이다.

강 장관은 16일 오전 서울과학종합대학원 4T 최고경영자(CEO) 과정 총원우회가 주최한 조찬세미나에서 "(원/달러)환율이 1000원 전후로 올라가면서 계속 악화되던 여행수지의 추세를 바꿔놨다"며 "환율에 대해 언론이 비판을 많이 했지만 소신에는 변함이 없다"고 말했다. 외환당국의 적정환율 수준이 달러당 1000원선이라는 생각을 주기에 충분한 발언으로 여겨진다.

그는 "환율이 꼭 상품수출에만 중요한 것이 아니라 서비스 수지에도 중대한 영향을 미친다"며 "과거 5년간 원화가 엔화보다 3배 절상된 것이 잘됐다고 생각하느냐"고 덧붙였다.

이같은 발언에 대해 한은 내부에서는 최고 외환당국자가 환율수준까지 언급하는 행동은 부적절하다는 지적이 나오고 있다. 강 장관이 1000원선을 언급하면서 정부의 적정 환율 희망치를 내비친 것 아니냐는 오해를 살 수 있다는 것이다. 지난달 25일에는 이성태 한은총재가 한 강연에서 본인 의사와는 상관없이 적정환율로 오해를 살 수 있는 발언을 하면서 환율이 20.9원이나 급락하는 충격을 준 전례도 있다.

한은 관계자는 "당시 이 총재의 강연내용은 전혀 적정환율과는 상관없이 한 예시를 들었던 발언인데 이게 시장에 큰 오해를 줬다"며 "외환 당국자들이 환율 수준을 언급하는 것은 부적절하다"고 말했다.

환율이 여행수지 개선에도 도움이 됐다는 강 장관의 분석에도 한은은 선뜻 동의하기 어렵다는 반응이다. 환율 덕을 보기는 했지만 일시적인 현상이 될 가능성이 농후해 좀 더 추세를 지켜봐야 한다는 것이다.

강 장관 분석대로 적자행진을 계속하던 여행수지는 지난 2월 10억4000만달러 적자로 지난해 같은기간에 비해 2000만달러 가량 적자폭이 축소됐다. 지난해 11월 이후 넉달째 줄어들고 있는 것으로 이같은 모습은 지난 98년이후 10년만이다. 환율이 1000원대를 넘나들면서 해외여행경비와 유학 연수비 부담이 커지자 지출을 줄인 것으로 풀이된다.

한은은 이같은 여행수지 개선이 환율에 따른 일시적인 현상일 수 있어 당분간 추세를 더 지켜봐야 한다는 시각이다.

주미 한국대사관에 따르면 지난해 7월말 현재 미국내 한인 유학생은 9만6186명으로 미국내 외국인 유학생(62만8563명)중에서 가장 높은 비중(15%)을 차지했다. 유학생은 앞으로 더 늘어 10만명은 무난히 돌파할 것이라는 전망이다.

독신자들이 많아지고 고령자들의 해외여행 수요가 꾸준히 늘고 있는 등 사회구조의 변화와 여행산업 경쟁력 측면을 종합적으로 고려해 판단해야 한다는 지적도 나온다.