여느 때보다 이르고 짧은 추석 때문에 추석을 준비하는 마음이 분주하다. 정성껏 차린 추석 음식이 치아 상실로 ‘그림의 떡’인 경우가 있다.

자녀를 분가시킨 부모들 가운데 치아 문제로 고생하는 사람이 의외로 많다. 사고 또는 노화로 치아가 상실되면 맛있는 음식을 먹기가 어렵다. 치아문제로 부드러운 음식만 계속 먹으면 영양을 골고루 섭취할 수 없다. 소화기능에 문제가 생겨 노화가 촉진되기도 한다. 치아가 빠진 자리에 잇몸 뼈가 흡수되면서 얼굴이 홀쭉해져 보인다.

이럴 때 인공뼈 이식을 수반하는 임플란트 치료가 가장 좋은 대안이다. 다만 상태가 좋지 않을 때는 틀니를 해야 한다. 이때 임플란트를 두 개 정도 사용해 받쳐주면 훨씬 튼튼한 틀니를 만들 수 있다.

후즈후 치과의 김승우 원장은 “60세가 넘어가면 노화의 진행이 빨라진다”며 “침 분비가 적어지고 세균번식이 쉬워 잇몸질환과 노인성 충치가 단기간에 악화될 수 있다”고 말했다.

임플란트는 외관뿐 아니라 씹는 힘도 자연치아와 유사하다. 하지만 치아와 치조골이 함께 상실되거나 치아 상실 후 장기간 방치해 치조골이 수평, 수직으로 위축된 경우, 오랜 기간 의치의 사용으로 광범위하게 골 흡수가 진행됐다면 정확한 진단이 필요하다.

잇몸 건강이 나쁘다면 임플란트 수술 후 염증 등의 부작용이 생기거나 임플란트 수명이 짧아질 수 있다. 임플란트를 장기간 사용하려면 철저한 관리가 필요하다. 하루 3번 식사 후 3분 이상 칫솔질은 기본이다. 치실 등으로 구강을 청결히 관리하고 물을 자주 마시며 칼슘제를 복용하는 것도 좋다.

김승우 원장은 “임플란트 치료시 통증이나 부작용 등을 염려하는 환자가 있다”며 “최근 3차원 CT쵤영과 레이저 도입으로 임플란트 시술 초기보다 통증이 많이 줄었고 시술기간과 회복기간도 단축됐다”고 말했다.

김 원장은 “개당 얼마 식의 비용 위주로 병원을 선택하는 것보다 임플란트 시술 전 자신의 구강상태에 따른 예후, 이식 및 보철재료, 시술 후 관리시스템에 대한 정보가 충분히 제공되는지 점검한 뒤 치과를 선택하는 게 필요하다”고 덧붙였다.