국내 체류 외국인 수가 늘고 있다. 하지만 이들이 편안하게 이용할 수 있는 병원은 많지 않다.
강남의 한 어학원 강사인 제이크(34) 씨는 미국 귀국을 앞두고 치과치료와 라식 수술을 권유받았다. 미국에 비해 비용이 ‘2분의1’ 또는 ‘3분의1’ 수준이기 때문이다.

미국에서 대부분의 치과치료는 의료보험 혜택을 받을 수 없다. 국내의 신경치료는 미국보다 5배, 의료보험이 되는 외국인이라면 10배까지 저렴하다. 하지만 그는 수술할 병원을 찾는 과정에서 진료를 포기했다. 치료를 포기한 이유는 언어소통 때문이다.

최근 외국인 환자들은 강남구 신사동에 있는 후즈후치과의 김승우 원장을 찾는다. 김승우 원장은 11년간 미국에서 생활했고 미국 펜실베니아주 치과의사 면허와 한국 치과의사 면허를 갖고 있다. 외국환자와 의사소통이 되기 때문에 이들의 만족도가 높다.

김승우 원장은 “외국 환자가 부담 없이 병원을 찾게 하는 비결은 신뢰관계 구축”이라며 “증상이나 원인, 치료일정에 대해 환자와 많은 이야기를 나누고 충분히 협의한 뒤 치료를 시작한다”고 말했다. 김 원장은 “의사는 환자의 증상에 대해 원활히 대화를 나누고, 전문가로서 상담해야 한다”며 “의사는 일반적인 회화 수준을 넘어 전문적인 내용을 전달하고 이해할 정도로 외국어를 구사해야 한다”고 강조했다.

그는 “외국환자를 꾸준히 유치하려면 이들을 위한 통역서비스는 기본”이라며 “일반 회화 이상의 외국어를 구사하는 의사들이 많아져야 한다”고 덧붙였다.