아침 저녁으로 찬바람이 불면서 난방에 신경을 써야 하는 계절이 다가오고 있다. 그러면서 안구건조증으로 고통 받는 직장인이 늘고 있다. 난방이 잘 된 사무실은 공기가 건조하기 때문이다.

자고 일어났을 때 눈이 충혈돼 있거나 피곤하면 눈에 눈곱이 끼면서 뿌옇게 보이고 통증이 있다면 안구건조를 의심해 봐야 한다. 안구건조증이 만성화되면 각막염, 각막궤양 등의 질환이 생기기 쉽다. 시력 저하도 일어나기 때문에 치료가 중요하다.

압구정 후즈후안과의 도송준 원장은 “안구건조 증상이 심하지 않으면 인공눈물을 자주 넣어 줘야 한다”며 “컴퓨터를 장시간 보지 않도록 주의하는 것만으로도 상당부분 좋아진다”고 조언했다.

가습기를 틀어 너무 건조하지 않도록 습도를 조절하고 물을 많이 마시며 눈을 자주 깜빡여주는 것도 도움이 된다. 하지만 인공눈물을 자주 사용해도 안구건조 증상이 심해지면 눈물점을 일시적으로 막아주는 수술을 하기도 한다.

도송준 원장은 “가을 겨울에 눈물흘림증으로 고통받는 사람도 많다”며 “주로 중장년층에게 일어나는 눈물흘림증은 대부분 눈에서 코로 통한는 눈물길이 막히거나 기능이 저하되면서 발생한다”고 말했다.

눈물흘림증을 방치하면 병이 심해지는 경우가 많다. 도 원장은 “초기에 막힌 눈물길은 주사기로 간단히 뚫을 수 있다”며 “다만 눈물길을 장기간 방치하면 완전히 막혀 실리콘 튜브로 인공눈물길을 만드는 수술을 해야 하기 때문에 초기에 안과를 찾는 게 낫다”고 설명했다.