이명박 '대통령' 만든 40대, 지지율 1위는

2012 대선을 100일 앞둔 기간 핵심 변수는 6가지로 요약된다. 여야 후보를 향한 검증 공세, 이른바 네거티브 공방의 파괴력이 첫째다.

야권에선 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과 민주통합당 후보의 연대 또는 단일화가 대선판을 흔들 변수다. 어느 때보다 스마트·모바일 기기가 널리 보급된 올 대선에서 SNS 여론의 향방도 중요하다.


이밖에 매번 대선의 향방을 결정한 40대 중도층의 표심, 투표율의 관건인 2030세대의 선택, '현재권력' 즉 청와대의 입장도 관전 포인트다.

◆병역비리-BBK-이번엔?= 이미 대선후보로 결정된 박근혜 새누리당 후보와 앞으로 결정될 야권 후보 간 치열한 검증 공방은 남은 100일간 대선을 뜨겁게 달굴 전망이다.

후보와 그 자녀의 병역문제, 본인과 그 부모 심지어 배우자 부모의 행적, 가족과 측근의 부적절한 처신, 경제인 출신인 경우 기업경영 시절의 비리 의혹 등이 쏟아져나올 가능성이 높다. 안철수 원장에 대한 시비와 검증 논란은 대선기간 벌어질 본격적 네거티브 공방의 예고편일 뿐이라는 게 일반적 시각이다.


다만 후보의 과거 행적을 문제 삼는 네거티브보다는 대통령 당선 이후의 비전과 역량을 점검하는 미래지향적 검증이 국민들의 관심을 받으리란 관측이다. '흠집내기'용 네거티브인 경우 유권자들이 의혹 제기 자체를 오히려 부정적으로 볼 만큼 정치의식이 성숙했다는 지적도 있다.

여론조사기관 디오피니언의 백왕순 부소장은 "대선 때 검증 공방은 당연히 나타나겠지만 과거지향적 네거티브와 미래지향적 비젼경쟁은 다르다"고 지적했다.

백 부소장은 "지난 대선 때 BBK 등 수많은 의혹 제기가 있었지만 유권자들은 그보다는 먹고사는 문제를 선택한 것 아니겠느냐"며 "국민들은 과거보다는 미래에 대한 문제를 놓고 결정할 것"이라고 내다봤다.

◆안철수냐 민주당 후보냐= 현재 민주당 등 야권에선 "단일후보만 되면 박근혜 후보와 해볼 만하다"는 의견이 지배적이다. 양자구도가 돼야 이른바 '51대 49'의 팽팽한 대결을 펼칠 수 있기 때문이다.

민주화 이후 역대 선거에서 강력한 연대나 연합을 이룬 후보가 어김없이 당선됐다는 사실도 이를 뒷받침한다.

이 경우 안 원장과 민주당 후보가 △통 큰 담판과 대승적 합의, △여론조사 등 절차를 거친 단일화 대결, △'DJP 연대'로 대표되는 공동정부 또는 선거연대 등이 가능하다.

후보간 담판을 통한 단일화는 지난해 서울시장 보궐선거 당시 박원순 후보와 안철수 원장 간 단일화 방식이 대표적이다. 여론조사 방식은 2002년 대선에서 노무현·정몽준 후보가 이용했다.

이들 방안을 융합하거나 또는 완전히 새로운 단일화 방정식이 수립될 가능성도 배제할 수 없다. 기존의 방식과는 다른 정치를 바라는 국민 여론이 높기 때문이다.

이 때문에 야권에선 단일화 여부보다 이를 어떻게 추진하느냐가 단일화 변수의 파괴력을 결정지을 것으로 본다. 민주당 경선과 같은 파행과 내부갈등이 극심해지면 유권자들이 또한번 피로감을 느끼면서 등을 돌릴 가능성이 적지 않다는 것이다.

다만 단일화 논의는 안철수 원장이 대선에 출마하는 상황을 전제로 하기에 여전히 유동적인 변수에 해당한다. 민주당 한 관계자는 "단일화 문제야말로 한 치 앞을 내다보기 어려운 안갯속"이라며 답답함을 토로했다.

◆SNS, 대선판 뒤집나= 2002년 대선에서 인터넷 토론방과 휴대전화 문자메시지가 당시 노무현 후보를 당선시키는데 큰 역할을 했다면 이제는 3000만 가입자를 자랑하는 스마트폰과 결합한 소셜네트워크서비스(SNS)가 무서운 영향력을 발휘하고 있다.

2011년 10월 서울시장 선거는 트위터, 페이스북 등 SNS의 힘을 보여줬다. 소설가 이외수씨와 공지영씨, 여러 연예인들이 SNS에 올린 글은 정치에 관심이 적은 젊은 층의 발걸음을 투표소로 돌렸고 결과는 이들의 지지를 받던 박원순 시장의 당선이다.

이에 따라 여야는 일찌감치 SNS 활용 전략을 짜고 치밀한 대응 마련에 돌입했다.

새누리당은 지난 9월 '스마트새누리' 어플리케이션을 만들고 온라인 선거캠프인 '국민행복캠프 온라인 홈페이지(park2013.com)'를 운영하고 있다. 이 홈페이지는 트위터와 페이스북 등을 모두 연동시켜 박근혜 후보의 활동을 한 눈에 볼 수 있게 했다.

민주통합당도 인터넷소통위원회를 설치하고 SNS를 통해 유권자들과 소통하고 있다.

박근혜 후보는 물론 민주통합당의 문재인·손학규·김두관·정세균 등 경선 후보들은 직접 SNS를 통해 각종 현안에 대한 의견을 자유롭게 올리며 유권자들에게 다가가고 있다. 5년 전 대선에선 찾아보기 어려웠던 변화이다.

◆40대 표심은 정책대결= 40대의 선택은 변화의 폭이 크다. 40대는 1980~1990년대 민주화를 겪은 민주화 세대이면서 각 분야에서 활발히 활동하는 경제의 허리에 해당한다. 당장 자녀 양육과 '내집 마련'을 걱정해야 하고 자신들의 노후도 대비해야 하므로 이른바 '보수층'으로 접어드는 길목에 있기도 하다.

실제로 2002년 대선 때 이들은 노무현 후보를 대통령으로 만든 반면 2007년 대선에서는 이명박 후보를 찍었다. 40대가 어느 쪽으로 쏠리느냐에 따라 대선 승패가 판가름 날 수 있다는 뜻이다.

이 때문에 40대 공략 포인트는 정책이다. 보육 및 양육, 교육, 부동산 정책 등 주요 공약들은 40대가 짊어지고 가야 할 부담을 덜어주는 문제와 직결되기 때문이다.

최근 각종 여론조사 결과에서 박근혜 새누리당 후보는 다자구도에서 높은 지지율로 부동의 1위를 달리고 있다. 하지만 안철수 원장과 양자대결에서는 오차범위 내에서 접전이다. 이 경우 40대의 표심을 얻는 후보가 대선 승리에 한 발 더 다가갈 전망이다.

40대는 인구수도 많다. 중앙선거관리위원회에 따르면 지난 4·11 총선 당시 40대 유권자는 882만3301명으로 전체 유권자의 22%에 달한다.

◆'2030' 투표장으로 끌어내라= 이번 대선에선 그동안 정치에 무관심했던 젊은 세대가 투표에 참가할 확률이 높다. 이 때문에 올 대선의 세대별 표 대결에선 40대 못지않게 2030세대도 중요한 그룹으로 떠오르고 있다.

중앙선관위에 따르면 지난 4·11총선에서 2030세대의 투표율은 타 연령대에 비해 상대적으로 낮았다. 하지만 이는 지난 18대 총선에 비해 10%포인트 상승한 것이다. 반면 50~60대 투표율은 같은 기간 3%포인트 안팎 증가에 그쳤다. 새로운 표를 끌어올 여지가 '젊은층'에 훨씬 더 많다는 뜻이다.

상대적으로 보수층의 지지율이 높은 새누리당은 가장 취약한 계층으로 2030세대를 꼽는다. 박근혜 후보 측근 그룹에선 "20대보다 30대가 더 고민"이라고 말한다. 유신 및 5·16 관련 역사인식 문제를 가장 심각하게 받아들이는 세대가 30대 유권자라는 설명이다.

이 때문에 민주당은 30대의 지지를 기대하고 있지만 이들은 정치공방, 몸싸움 등에 대한 거부감이 강해 반드시 야당 성향이라고 보기도 어렵다.

현재 30대는 베이비부머 세대의 자녀들로 상대적으로 풍족한 환경에서 자랐다. 또 40대와는 다르게 민주주의가 어느 정도 성숙한 사회에서 교육을 받았고 국제화시대를 살아 이전 세대와 비교된다.

◆현재권력vs미래권력= 마지막 관전 포인트는 청와대로 상징되는 현재권력과 차기 유력후보 간의 관계 설정이다.

어느 정부든 정권 재창출이야말로 성공한 정부로 평가받을 수 있는 잣대이다. 진보진영에서 참여정부에 대한 평가가 박한 이유 중 하나도 여기 있다.

이명박 정부는 정책 연속성과 집권기반 강화를 위해 내심 정권 재창출을 바랄 수 있다. 하지만 선거 중립성은 대단히 민감한 문제여서 신중하게 접근해야 한다.

청와대가 무조건 여당 후보 편을 들란 법은 없다. 1997년 대선을 앞두고 당시 야당 후보이던 김대중 전 대통령(DJ)의 비자금 의혹이 터졌다.

수사가 본격화될 경우 DJ의 대선가도에 치명적 타격이 예상됐지만 김영삼 당시 대통령은 수사 강행시 민심이 요동칠 수 있다는 정치적 결단을 내렸다. 이에 김태정 검찰총장이 수사불가를 선언했고 김대중 후보는 대선승리를 안았다.

이 사안은 검찰의 행보와 밀접한 관련이 있다는 점에서 대선가도 제1 변수인 네거티브 공방과도 무관치 않다.