檢 "롯데 수사일정 재검토"…이인원 없이 수사 될까

이인원 롯데그룹 정책본부장.

신동빈 롯데그룹 회장의 최측근인 이인원 롯데그룹 정책본부장(69·부회장)이 검찰 조사 직전 스스로 목숨을 끊었다. 검찰은 수사 일정을 전면 재검토하기로 하는 등 당황한 모습이다.


서울중앙지검 롯데수사팀은 26일 이 부회장의 사망 소식에 "진심으로 안타깝고 고인에 애도를 표한다"며 "수사 일정을 재검토하겠다"는 입장을 밝혔다.

이 부회장은 황각규 정책본부 운영실장(61·사장), 소진세 정책본부 대외협력단장(66·사장)과 함께 신 회장의 '가신 3인방'으로 불린다. 그는 1973년 호텔롯데에 입사한 이후 그룹 내 요직을 거쳤으며 2011년에는 신 회장에 이어 정책본부장에 올랐다.

롯데그룹 정책본부는 그룹 컨트롤타워 역할을 한 곳이다. 검찰은 비자금 조성이 정책본부를 통해 이뤄졌을 것으로 보고 수사 시작부터 주목했다.

이 부회장이 수사 초기 출국금지 조치된 것도 이때문이었다. 검찰은 이 부회장이 정책본부에서 오래 근무했던 만큼 비자금 조성 사실도 알고 있었을 것으로 판단했다. 더 나아가 이 부회장이 그룹 오너 일가의 비자금 조성에 깊이 개입했다고 보고 피의자로 입건한 상태였다.


검찰은 롯데그룹 총수 일가의 6000억원대 탈세 의혹, 롯데건설의 500억원대 비자금 조성 의혹, 그룹 계열사 간 부당거래 의혹 등을 규명하기 위해 이 부회장에 대한 조사가 반드시 필요하다는 판단을 내렸다. 오너 일가로 향하는 길목이었던 셈이다. 특히 앞서 소환된 황 사장이나 소 사장이 비자금 조성 사실이 없다는 등 관련 내용을 부인하는 상황이어서 검찰은 이 부회장의 입이 절실했다.

그러나 이 부회장이 이날 스스로 목숨을 끊으며 검찰의 계획은 틀어졌다. 수사 일정을 재검토할수밖에 없는 상황이다. 검찰은 이르면 다음주 신 회장과 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장을 불러 조사할 계획이었지만 이 역시 뒤로 미뤄야 할 처지다.

이와 별개로 핵심 피의자가 스스로 목숨을 끊은 것은 그 자체로 검찰에 부담을 줄 전망이다. 검찰 수사 방식의 적절성을 놓고 논란이 일 수도 있기 때문이다. 검찰은 롯데그룹에 중앙지검 3차장 산하 부서 3곳을 투입해 전방위적인 수사를 벌여왔다. 롯데그룹에서는 이를 놓고 '저인망식 수사'라는 볼멘소리를 했다.

이 부회장이 남긴 유서에 검찰 수사 태도를 비판하는 내용이 있을 경우 검찰 조직에 주는 타격은 적지 않을 것으로 보인다. 검찰은 지난해 4월 성완종 전 경남기업 회장이 수사 도중 목숨을 끊어 논란에 휩싸인 바 있다.

현재까지 이 부회장이 남긴 유서에는 "먼저 가서 미안하다" "신동빈 회장은 훌륭한 사람이다" "롯데그룹 비자금은 없었다" 등의 내용이 적혀 있는 것으로 알려졌다.