설마 3차 대전? 美-이란 충돌 전면전 가능성은…

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미군 공습으로 이란군 최고 실세로 불리던 거셈 솔레이마니 이란혁명수비대(IRGC) 쿠드스군 총사령관이 사살되자 전세계가 전쟁 발발 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다. 주말동안 트위터에는 한 때 3차 대전과 관련된 '#WWIII #WorldWarThree과 같은 검색어 및 미국 징집 가능성에 대한 문의들이 올라왔다.

제한적이고 주요한 군사 대결은 불가피할 것이란 전문가 집단의 전망이 나오는 한편 확전되지 않도록 하기 위한 유럽의 중재 역할론에도 관심이 쏠리고 있다.


◇설전 오가는 美·이란…트럼프 "보복하면 52곳 타격" VS 이란 "52? 그럼 우린 300"

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지난 4일(이하 현지시간) 도널드 트럼프 대통령은 트위터를 통해 "이란이 미국인이나 미국인 자산을 공격한다면 우리가 공격 목표 지점으로 삼은 이란의 52곳 역시 매우 빠르고 강하게 타격을 입을 것"이라며 "이들 중 일부는 이란과 이란 문화에 있어 매우 높은 수준의, 중요한 곳들"이라고 밝혔다.

트럼프 대통령의 경고에 이란 측은 즉각 반발했다. 지난 5일 호세인 데흐건 이란 전 국방장관은 CNN과의 인터뷰에서 "트럼프 대통령은 국제법도 모르고 기본적으로 깡패이자 도박꾼"이라며 "그가 만일 52라고 말한다면 우리는 300이라고 말한다"고 받아쳤다.


그러면서 "이란에서 가장 영향력 있는 장군 살해에 대한 이란의 대응은 '확실히 군사적'이 될 것"이라며 "이란이 미국 군사시설에 대해 직접 보복할 것"이라고 말했다.

이라크 바그다드 그린존 안에 있는 미국 대사관 부근에는 지난 5일 로켓포격이 가해졌다. 4일에 이은 연이틀 공격으로 물리적 충돌 긴장감이 더욱 고조되고 있는 중이다.

아울러 이란은 핵합의(JCPOA·포괄적공동행동계획)에서 정한 우라늄 농축 등 핵프로그램에 대한 제한 규정을 더이상 지키지 않게다고 해 사실상 핵합의에서 탈퇴했다.

미국은 이라크에만 5200명의 미군을 주둔시킨 가운데 약 3500명의 추가 병력을 중동 지역에 배치키로 했다.

◇격화되는 美·이란 충돌…대리전·선박 공격·사이버전 등 가능성

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미국이 솔레이마니 사령관과 같은 외국 군부 고위급 인사를 제거한 것은 흔치 않은 일이다. 그만큼 이란으로선 보복 행위에 나설 명분을 충분이 갖게 됐다는 분석들이 나온다.

미국 매체 복스(Vox)는 "(총사령관의 죽음은) 이란에 중동에 있는 미국 상업적 이익이나 미국 동맹군, 심지어 외교관에까지도 보복할 동기를 제공했다"며 "정치 리스크 컨설팅 업체 유라시아그룹은 이 곳에서의 '제한적 또는 주요한 군사 대결'의 발발 가능성을 40%로 보고 있다"고 보도했다.

복스에 따르면 충돌의 양상으로는 우선 호르무즈 해협을 통과하는 미국 유조선에 대한 이란군의 공격, 사우디아라비아나 아랍에미리트(UAE)와 같은 지역 우방국들에 대한 대대적 사이버 공격이 예상됐다.

이란과 연계된 대리인들이 이라크에 주둔중인 미군과 외교관들을 표적으로 삼아 해치는 가능성도 제기됐다.

다만 인접국까지 휘말리는 확전의 가능성은 아직까진 낮다는 관측도 조심스레 나온다.

뉴욕타임스는 "이란의 보복 강도나 양상을 예측하기 어렵다"면서도 "이란은 레바논에서의 대리 병력, 예멘, 이라크, 시리아 등을 동원할 수 있지만 어떤 정부도 노골적 전쟁에 동참하길 원치 않는다"고 진단했다.

◇유럽 역할론에 주목…중재 나선 佛·獨·英

거셈 솔레이마니 이란혁명수비대 쿠드스군 총사령관의 시신을 운구중인 차량 주변에 모여든 이란인/사진=AFP<br>

일촉즉발 상황에서 유럽 주요국은 부지런히 중재에 나서는 모습이다. 중동 거주 자국민에 피해가 갈 수 있는데다 자칫 새로운 이민 물결을 불러올 수도 있기 때문이다.

월스트리트저널에 따르면 5일 앙겔라 메르켈 독일 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 보리스 존슨 영국 총리 등은 공동 성명을 내고 이란과 미국을 대상으로 이라크에서의 더이상의 긴장 고조를 자제할 것을 촉구하는 한편 이라크에 대해서는 연합군 주둔을 계속 지지할 것을 요청했다.

앞서 이라크 의회는 자국에 주둔중인 미군은 물론 모든 외국군에 대해 철수할 것을 결의한 바 있다. 단, 결의안은 법적 구속력이 없다.

또 유럽 3국 정상은 이란의 핵합의 탈퇴 선언과 관련해서도 이를 철회할 것을 촉구했다.

가디언은 "충돌은 아직 확실치 않다"며 "오직 전면전을 피하고자 할 때 이란에 대한 외교는 여전히 가능하다"고 전했다.