왕방울의 힘

옛말에 ‘과부집 머슴은 왕방울로 행세한다’는 속담이 있다. 남편 없이 여자 혼자 사는 과부집의 머슴은 단지 남자라는 것만으로도 대접 받으며 행세를 한다는 뜻의 이 속담에서 알 수 있듯이 고환은 음경과 함께 남성의 상징으로 여겨졌다. 이렇듯 모든 남성에게 있는 것이 고환이지만 소변을 볼 때도, 성인이 되면서 섹스를 즐길 때도 음경만을 사용하고 고환을 직접적으로 사용하는 경우가 없기 때문에 점점 고환에 대한 관심이 줄어들 수 있겠다.
　
심지어 성인 남성들 중에는 섹스를 즐길 때 딸랑거리는 고환을 귀찮게 여기는 사람도 적지 않다. 이는 고환이 하는 일을 정확하게 알지 못하는 데서 오는 해프닝으로, 고환은 사실 남성에게 있어서 음경만큼이나 중요한 기관이다. 우리가 흔히 알고 있는 정자를 생산하는 기능 외에도 남성호르몬을 생산하는 내분비기관 중의 하나로 남성다운 굵은 목소리나 근육질의 남성다운 체격, 수염 등을 만드는 데 중요한 기능을 한다.
　
고환은 70세가 훨씬 넘어서도 정자의 생산이나 남성호르몬을 생산하는 임무를 충실하게 수행한다. 메추리알보다 약간 큰 사이즈인 고환은 비록 그 크기는 별볼일 없더라도 막상 그것이 없으면 남성의 가장 중요한 생식기능과 성기능을 상실하게 되는 것이다. 고환이 크면 성기능도 뛰어날 것이라는 일부 사람들의 추측과는 달리 고환의 크기와 성적 능력과는 별 관계가 없는 것으로 보고된다. 오히려 어느 날 갑자기 고환이 커진 것처럼 느껴진다면 고환염이나 부고환염, 또는 고환종양 등 고환에 생기는 질환을 의심해봐야 한다.
　
고환을 담고 있는 음낭은 더운 여름철에는 축 늘어져 열을 발산하고, 추운 겨울철에는 쏙 움츠러들어 보온을 하는 반사반응이 있다. 이는 종족보존을 위해 고환에서 질 좋은 정자를 생산하자면 적절한 온도가 항상 유지되어야 하기 때문이다. 그런데, 정계정맥류라는 고환정맥의 이상으로 온도가 올라가는 경우는 남성불임의 원인이 되기도 한다. 또한, 어떤 이유이든 상관없이 한 쪽 고환이 없는 남성의 경우 매우 심각한 콤플렉스에 시달리게 된다.
　
하지만 이러한 여러 가지 문제들은 전문가에게 상담을 받는다면 그리 어렵지 않게 적절한 해답을 찾을 수 있다. 특히 성욕 감퇴나 발기력 저하가 대표적인 남성갱년기를 맞더라도 간단한 남성호르몬 보충요법으로써 해결된다. 다만 안전한 치료를 위해서는 비뇨기과 전문의에게 미리 점검을 받아두는 것이 좋다.