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| ▲말하는 코끼리 '코식이' (ⓒ에버랜드 제공) |
2일 '코식이'의 음성 발성을 연구한 논문이 세계적인 학술지인 '커런트 바이올로지(Current Biology)'에 게재됐다.
현재 22살인 코식이는 몸무게 5.5톤의 아시아 코끼리로 "좋아, 안돼, 누워, 아직, 발, 앉아, 예" 등 총 7마디의 단어를 따라할 수 있는 것으로 알려져 있다.
이에 지난 2010년부터 독일의 생물 물리학자 대니얼 미첸 박사와 코끼리 음성 의사소통 전문가인 오스트리아 안젤라 슈토거-호르바트 박사가 코식이에 대한 공동연구를 진행해왔다.
이들은 인간 이외 종에게 형태학적으로 불가능한 '언어 모방 능력'을 코식이가 갖고 있는지를 증명하고자 했다.
연구 결과, 코식이가 사람의 말을 따라 할 때는 일반적으로 아시아코끼리가 내는 울음소리들과 매우 다른 주파수를 사용하며 이것이 사육사의 음성 주파수와 거의 일치한다는 것을 확인했다. 또 코식이가 사육사들과 사회적 유대를 강하게 하려는 의도에서 음성학습이 비롯된 것임도 밝혀냈다.
한편 커런트 바이올로지는 인용지수 기준, 세계 10위 안에 드는 권위 있는 학술지다.
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