[Dr. 조홍근의 내 몸 건강 설명서] 당뇨병 환자분들, 제발 고기 좀 드세요!

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당뇨병 환자에게 고기 등의 단백질을 권하면 많은 사람들이 의아해 합니다. 일반적인 건강 상식으로는 채식은 좋고 육식은 나쁜 것인데, 영양 불균형으로 당뇨병이 생긴 사람한테 고기를 먹으라고 하니 이해하지 못하겠다는 반응입니다. 그러나 오히려 당뇨 환자일수록 동물성 단백질인 고기 종류를 잘 먹어야 합니다.


모든 당뇨병이 그런 것은 아니지만 우리나라에서 생기는 제2형당뇨병(대부분의 성인형 당뇨병)은 과도한 뱃살과 그걸 이겨내지 못하는 부실한 허벅지가 원인입니다. 과거에는 비만형 당뇨병이 별로 없었지만 서구식 식사로 바뀌면서(더 정확히 말하면 가공식품 주도형 식사) 비만형 당뇨가 늘고 있습니다.

뱃살은 중성지방과 당을 높여 인슐린의 효과를 떨어뜨리고 인슐린을 소진시킴으로써 당뇨를 악화시킵니다. 이런 상황에서 튼튼한 허벅지는 구원군입니다. 식후 혈당의 75%가 허벅지에서 처리되는데 허벅지가 튼튼하면 뱃살이 조금 나와도 어느 정도 버틸 수 있습니다. 이런 허벅지가. 우리가 늙어 죽을 때까지 계속 튼튼하게 있어 주면 좋겠지만 슬프게도 그렇지 못합니다.

나이 드신 분들 중 허벅지 굵은 사람을 찾아보기는 어렵습니다. 신체 근육량은 30대에 정점을 찍은 후부터 1년에 3~8%씩 감소합니다. 근육이 심하게 줄어들면 당뇨는 물론 골절, 관절염 등의 질환도 따라오므로 가능한 감소 속도를 늦추어야 합니다.

그러기 위해 중요한 것이 바로 단백질이고 특히 고기입니다.
1. 단백질을 먹어야 다리 근육이 강화됩니다. 식물성 단백질도 있지만 일반인은 그것만으로 필요를 충당하기 힘듭니다. 고기는 식물보다 좋은 단백질원이기 때문에 고기를 섭취해야 허벅지 근육이 좋아집니다.


2. 단백질을 먹으면 췌장의 인슐린 생성이 증가됩니다. 인슐린의 효과가 떨어져도 인슐린의 양을 증가시켜 어느 정도 유지가 가능합니다. 또한 단백질은 급격한 혈당 저하를 예방하기 때문에 혈당 감소로 인한 뇌의 ‘식욕’을 억제시켜 줍니다.

3. 단백질을 제한하면 식욕이 증가하여 과식하기 쉽고 과식은 뱃살을 부릅니다. 단백질은 위장관에서 머무는 시간이 길어 포만감을 오래 유지시키므로 공복감을 덜어줍니다. 또한 최근 밝혀진 사실인데, 단백질 섭취를 제한하면 체내 변화가 일어나 당과 지방대사에 난조가 생겨 고지혈증, 고혈당이 발생합니다. 단백질을 먹으면 상대적으로 지방과 탄수화물을 덜 섭취할 수 있습니다. 단백질은 탄수화물과 지방에 비해 소화에 드는 에너지가 더 많아 같은 양의 다른 음식을 섭취하는 것보다 살이 덜 찝니다.

그러니 당뇨환자가 채식만 하면 허벅지 근육이 약해지고 인슐린은 덜 나오며 식욕은 증가되어 탄수화물과 지방이 많은 음식을 먹고 그 결과 배는 나오고 당뇨는 더 심해지는 악순환에 빠집니다.

인슐린은 제대로 작동하면 근육으로 단백질을 넣어주어 근육을 튼튼하게 하는 근육강화 작용을 수행합니다. 약물치료로 인슐린을 제대로 작동하게 해도 단백질(고기)을 먹지 않으면 근육은 강화되지 않고 허벅지는 계속 빈약한 상태로 유지됩니다. 몸이 당뇨를 호전시킬 수 있는 기회를 잃는 것입니다.

어떤 단백질을 먹을 것인가?
단백질은 보통 동물에 풍부합니다. 고기나 생선, 계란과 우유가 대표적인 단백질 음식입니다. 단백질을 구성하는 물질인 아미노산 중 인체가 만들지 못해 음식으로 섭취해야 하는 아미노산을 ‘필수 아미노산’이라고 합니다. 필수 아미노산이 다 들어 있는 음식을 완전식품이라고 하고 그렇지 않은 음식을 불완전식품이라고 합니다. 고기, 생선, 우유, 계란 등의 동물성 식품은 완전식품입니다. 식물에도 단백질이 있지만 필수 아미노산이 모두 있지는 않은 불완전식품입니다. 그러나 예외로 콩(soybean)은 동물성 못지않은 완전식품입니다.

채식주의자가 아니라면 동물성 단백질을 섭취하는 것이 건강에 좋습니다. 에너지 대사에 중요한 비타민 B12는 물론 아연, 철, 마그네슘 등의 필수 미네랄도 있기 때문입니다. 그러니 당뇨병 환자분들, 제발 고기 좀 드세요!! 단, 기름기를 빼고 먹어야 합니다. 기름이 많은 고기를 섭취하면 콜레스테롤과 혈당이 올라가 오히려 당뇨를 악화시킵니다.

저는 고기보다는 생선을 권장합니다. 껍질을 제외한 닭고기나 칠면조는 지방함량이 낮습니다. 닭가슴살은 포화지방의 함량이 약 3%, 등심이나 안심부위도 포화지방량이 15% 내외입니다. 반면 갈빗살이나 삼겹살, 내장고기 등은 포화지방이 30%를 웃돌기 때문에 가급적 피하는 것이 좋습니다. 오리고기 역시 불포화지방만큼 포화지방도 많기 때문에 최대한 기름을 제거하는 방식으로 요리하는 것이 좋습니다.

채식주의자라면 콩이 해결책입니다. 일반 채소에도 단백질이 있지만 충분하지는 않습니다. 콩은 비타민과 더불어 단백질이 풍부하기 때문에 ‘밭에서 난 고기’라는 별명도 있지요. 두부로 만들어 먹으면 칼슘도 덩달아 섭취 가능하기 때문에 고기를 못 먹는 당뇨병 환자에게 주로 권하고 있습니다. 가끔 채식한다고 해서 살펴보면 빵, 국수, 옥수수, 과일, 백미, 떡 등을 주로 먹는데 이것은 진정한 채식도 아니고 당뇨에도 매우 악영향을 끼칩니다. 잎채소와 도정을 덜한 현미밥을 먹는 것이 좋은 채식 습관입니다.

개개인의 상태와 체형, 식습관에 따라 섭취해야 하는 단백질의 양은 다르지만, 평균적으로 하루 한 번 생선 한 토막이나 (포커카드 사이즈의) 고기 1~3점 정도를 먹는 것이 좋습니다.

단백질 섭취는 이처럼 중요하지만 주의할 점도 분명 있습니다. 당뇨를 오래 앓은 환자 중 콩팥이 손상되어 소변으로 단백질이 유출되는 단백뇨 현상을 보이는 경우가 있습니다. 이럴 때 단백질을 많이 먹으면 단백뇨가 더 심해지고 콩팥에 심한 손상이 갑니다. 이런 환자는 담당의사와 상의해야 합니다.