"작은 생각과 실행, 사회공헌의 선순환 이뤘다"

2014년 '삼성 투모로우솔루션' 공모전에서 서울 목동 양정중학교 학생 7명은 생활 속 아이디어를 구체화한 '무지개식판'으로 학생부 최우수상을 받았다. 당시 심사위원들로부터 "실생활에 굉장히 유용한 아이디어"라는 극찬을 받았던 '무지개식판'은 기존 식판에 무지개 형태로 선을 그은 제품이다. 안내선에 맞춰 개인별로 정량의 밥과 반찬을 담을 수 있어 잔반을 줄이는데 큰 효과가 있었다.

그러나 이 아이디어가 실제 제품으로 만들어져 얼마나 보급될 지 여부는 미지수였다.

최병열 제일주방 대표가 무지개식판을 소개하고 있다.

포항 소재 영업용 주방설비, 요리기구 도·소매업체인 제일주방의 최병열 대표는 평소 음식물 쓰레기로 인한 사회적 문제가 심각하다는 점에 관심이 많았다. 최 대표는 지역 비영리 단체 '음식물 쓰레기 제로화 운동본부'와 함께 활동을 하던 중 삼성 투모로우솔루션에서 발표된 무지개식판을 알게 됐다. 눈이 번쩍 뜨였다.

최 대표는 즉시 당시 학생들을 지도했던 이정훈 교사를 만나기 위해 양정중학교를 찾아갔다. 속히 무지개식판을 널리 보급해야 한다는 이야기에 이 교사도 고개를 끄덕였다.

최 대표는 "무지개 식판은 사람의 본성을 자극해 충분히 잔반을 줄일 수 있는 좋은 제품"이라고 소개했다. 그는 삼성전자의 지원금으로 무지개식판을 청심국제중학교 및 강원교교육청에 무상 납품했다. 이후 무지개식판에 대한 소문을 들은 군 부대 요청으로 모 전투비행단에 정식 납품을 시작했다.


아직 규모는 작지만 수익이 나기 시작했다. 그러나 주머니에 담지 않았다. 최근 최 대표는 판매를 통한 수익금으로 무지개식판을 제작, 포항 영일중고등학교에 무상으로 기부했다.

최 대표는 "먼저 포항지역에 보급하고자 여러 단체에 홍보를 했으나 선뜻 구매해 급식에 적용하는 학교가 없었다"며 "무지개식판에 대해 행정실과 담당영양사의 관심이 큰 영일 중고등학교에 실제 적용해 잔반이 실제로 줄어드는 모습을 보여주는 것이 필요하다고 생각했다"며 배경을 설명했다.

최 대표는 "이런 미약한 활동을 통해 단 10%의 음식물 쓰레기만 줄어도 국가적으로는 엄청난 양이 될 것"이라며 "음식물 쓰레기 줄이는 일은 국민 모두가 꼭 해야 할 급박한 일"이라고 강조했다.

최 대표는 이달 28일부터 31일까지 삼성동 코엑스에서 열리는 '2015 우수급식산업대전'에 무지개식판을 알리는 부스를 설치하고 홍보에 나설 예정이다. 부스를 임대하는 비용은 삼성전자의 지원금으로 충당한다.

최 대표는 삼성전자에 대한 고마움도 잊지 않았다. 그는 "삼성전자가 무지개식판의 디자인 고도화를 위해 전문 산업컨설턴트를 지원해 주는 등 제품이 상용화될 수 있도록 많은 조언과 컨설팅을 아끼지 않았다"며 "온·오프라인을 통한 홍보와 잔반 감소율에 대한 연구에도 도움을 주고 있다"고 말했다.

대기업이 아이디어를 위한 판을 깔았고 어린 학생들이 답을 내놨다. 이 아이디어는 지방의 소기업을 통해 현실화됐고 수익으로 연결됐다. 그 수익금으로 기업은 지역 학교에 제품을 무상으로 기증했다. 크지 않지만 아름다운 사회공헌의 '선순환'이다.