"출산 한 달 됐는데… 고양이 배가 또 불러요"

머니투데이

김미혜 송파에코동물병원장
정리=김주동 기자

어느 날 한 고양이 보호자에게서 전화가 왔다. 너무 당황스러운 목소리로 "원장님, 우리 고양이가 출산한 지 한 달이 지나고 있는데 배가 불러오는 것 같아요. 어떡하죠?"하는 것이다.

아차! 수컷 고양이가 같이 살고 있는 집이었다. 얼른 병원에 오셔서 초음파 검사를 해보자고 했다.

임신이었다 ㅜㅜ. 갓 출산해 5마리 새끼가 젖을 먹으며 자라고 있는데 또 임신이라니…. 보호자 분과 나는 난감하기도 하고 믿기지 않아 눈만 마주치며 멍하니 몇 분을 있었다. 수유 중 암컷과 수컷을 분리시켰다는데 어떻게 또 임신이 되었을까? 아마 보호자 분이 자는 시간에 몰래 교미가 이루어진 것으로 추측된다.

"출산한 지 얼마 되지도 않았는데 임신이 가능한가요? 원장님."
"네, 가능합니다."

/사진=pixabay.com

암컷 '강아지'는 보통 일년에 두 번(약 6개월마다) 발정이 온다. 낮의 길이가 변할 때 호르몬 변화로 인해 발정이 진행된다.

그러나 암컷 고양이는 질에 일정 정도의 자극이 오면 배란되어 발정이 생기는 교미 자극 발정 동물이다. 자극은 면봉으로 살짝 건드리는 정도로도 가능해 발정이 자주 올 수밖에 없다.

고양이가 사춘기가 되어 발정이 온 뒤로는 지속적으로 발정하는 모습을 보인다. 아기 울음 소리를 내며 크게 운다든지, 바닥에 몸을 비빈다든지, 식욕이 떨어진다든지 하는 평소 없던 모습을 보인다. 그래서 암컷을 키우는 분들은 새끼를 원치 않으면 첫 발정기 전후로 일찍 중성화를 시키기도 한다. 정도의 차이는 있지만 중성화를 하지 않으면 발정 증상으로 고양이가 힘들어 하는 것을 지속적으로 보게 된다.

여러모로 고양이는 강아지와 다를 뿐 아니라 다른 동물들과도 다른 특별한 동물인 것 같다.

이렇게 출산 후 다시 임신을 하게 되면 그 엄마 고양이에게 특별히 신경 써야 한다. 엄마 몸에서 아이 몸으로 많은 영양분이 가기 때문이다. 영양 공급이 충분하지 않으면 칼슘 부족 같은 대사성 질병으로 심한 경우 생명이 위태로워지기도 한다.

이토록 임신이 쉬워서일까? 고양이의 번식력은 강아지보다 몇 배는 강한 느낌이다. 고양이도 강아지처럼 두 달가량의 임신 뒤 출산을 하는데 골반이 유연해 강아지보다 훨씬 난산이 적다. 그래서 "자고 일어나 보니 아이를 다 낳아서 돌보고 있더라"는 말씀들을 하신다.

고양이의 두 번째 임신을 마음을 다해 축하해드릴 수는 없었지만, 아프지 않도록 신경 써주시고 더 이상의 임신을 원치 않으신다면 수컷을 중성화 해주시라고 안내해드렸다.