이재용 부회장, 명절에도 '중동 챙기기'…사우디 건설현장 방문

이재용 부회장이 15일(현지시간) 삼성물산이 건설중인 사우디아라비아 리야드 도심 지하철 공사현장을 방문했다. /사진제공=삼성전자

이재용 삼성전자 (77,600원 ▼2,000 -2.51%) 부회장이 추석연휴 중 삼성물산 사우디아라비아 공사현장을 방문하며 현장경영의 보폭을 넓혔다. 대내외 위기에도 흔들림없이 그룹 경영활동에 매진하며 중동 지역에서 비즈니스 기회를 확대해 나가겠다는 의지를 표명한 것으로 해석된다.


삼성전자는 이 부회장이 15일(현지시간) 삼성물산이 건설 중인 사우디아라비아 리야드 도심 지하철 공사현장을 방문했다고 밝혔다. 이 부회장은 전날(14일) 출국한 것으로 전해졌다.

이 부회장이 삼성 관계사의 해외 건설 현장을 찾은 것은 이번이 처음으로, 프로젝트 완수를 위해 명절에도 쉬지 않고 업무에 매진하는 임직원들을 격려하고 힘을 실어주기 위한 행보로 분석된다.

이 부회장은 "추석 연휴를 가족과 함께 보내지 못하고 묵묵히 현장을 지키고 계신 여러분들이 정말 고맙고 자랑스럽다"고 격려했다.

이어 "중동은 탈석유 프로젝트를 추구하면서 21세기 새로운 기회의 땅이 되고 있다"며 "여러분이 흘리는 땀방울은 지금 이 새로운 기회를 내일의 소중한 결실로 이어줄 것"이라고 강조했다.


리야드 메트로 프로젝트는 도심 전역에 지하철 6개 노선, 총 168km를 건설하는 사우디아라비아 최초의 광역 대중교통 사업으로 2013년 압둘라 빈 압둘 아지즈(Abdullah Bin Abdul Aziz) 전 국왕의 왕명에 의해 시작됐다.

삼성물산은 FCC(스페인), 알스톰(프랑스) 등과 컨소시엄을 구성해 6개 노선 중 3개 노선의 시공을 맡고 있으며, 2021년 준공 예정이다.

삼성전자는 이재용 부회장이 15일(현지시간) 삼성물산이 건설중인 사우디아라비아 리야드 도심 지하철 공사현장을 방문했다고 밝혔다. /사진제공=삼성전자

이 부회장의 이번 사우디 방문은 '중동 챙기기'의 일환이란 것이 재계 안팎의 분석이다.

이 부회장은 앞서 지난 6월 24일 삼성물산·엔지니어링 건설부문 경영진을 만나 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)를 비롯한 중동사업 전략을 수립했다. 이 부회장이 전자 외 계열사 사옥을 공개 방문한 것은 처음이었다.

이 부회장은 "중동지역 미래 사업 분야에서 삼성이 잘 해낼 수 있는 부분을 찾아보고 협력 강화 방안을 마련해 발 빠르게 대응해야 한다"고 주문했다. 이후 이 부회장은 같은 달 26일 방한한 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 부총리와 국내 5대 그룹 총수 차(茶)담회를 주선한 뒤 단독 면담을 갖고 인공지능(AI), 5G(5세대 이동통신), 사물인터넷(IoT), 시스템 반도체 등 사업 협력 확대를 모색했다.

사우디는 한국의 제 1위 원유 공급국이자 중동 국가 중 최대 경제협력 대상국이다. 빈 살만 왕세자는 석유 의존도를 낮추고 AI, 정보통신기술(ICT), 신재생에너지 등 미래 선도기술 투자를 확대하는 국가개혁 프로젝트 '비전 2030'을 주도하고 있다. 아울러 사우디에 5000억달러(약 580조원) 규모의 세계 최대 스마트시티 조성사업 '네옴(NEOM)' 프로젝트도 진두지휘하고 있다.

이재용 삼성전자 부회장(가운데)이 지난 6월24일 서울 상일동 삼성물산 건설 부문 사옥에 방문해 주요 경영진과 비공개 간담회를 한 뒤 구내식당에서 점심 식사를 받고 있다. /사진=삼성물산 블라인드

이 부회장은 지난 2월 UAE의 실세인 셰이크 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 아부다비 왕세제 겸 부총사령관을 두차례 만나 5G를 비롯한 ICT 협력방안을 논의하기도 했다. 2월 11일 이 부회장이 아부다비를 직접 방문한 데 이어 2월 26일엔 모하메드 왕세제가 경기 화성 삼성전자 반도체 사업장을 찾는 상호방문이 이뤄졌다.

이 부회장은 이번 사우디 방문에서 공장 방문 이외에도 사우디 고위급 관계자를 만나 신사업 협력을 논의할 가능성이 제기된다. 빈 살만 왕세자와 3개월 만에 회동할지 관심이 모아진다. 지난 6월 빈 살만 왕세자와 이 부회장의 만남에는 사우디 경제부처 장관들도 배석했다.

전자업계 관계자는 "사우디가 스마트시티 건설에 수백조원 이상을 투자할 것으로 예상되는데, ICT뿐 아니라 건설 분야에서도 삼성에 사업 기회가 될 것으로 보는 것"이라며 "이재용 부회장이 유럽, 아시아 등 기존 생산기지뿐 아니라 향후 미래 사업 거점으로 떠오르는 중동 지역까지 직접 챙기겠다는 의지를 보이는 것"이라고 평가했다.

이 부회장은 지난 2월 설 연휴 기간에는 중국으로 출국해 시안 반도체 공장 2기 라인 공사 현장을 살펴보고 임직원들을 격려한 바 있다.

그는 지난달 29일 '박근혜·최순실 국정농단' 사건과 관련해 파기환송이 결정된 이후인 지난 11일 삼성전자 서울R&D캠퍼스에 있는 삼성리서치를 찾아 현장경영에 복귀했다.