'조국 펀드' 핵심 5촌 조카 체포 이틀째 조사…구속영장 청구될 듯(종합)

머니투데이

김태은 최민경 기자

검찰이 조국 법무부 장관 가족이 투자한 사모펀드 의혹의 핵심 인물인 조모씨를 체포해 구속영장을 청구한다. 조씨는 조 장관의 5촌 조카로 이번 의혹이 불거진 직후 해외로 도피했었다. 사모펀드 운영사인 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)의 실소유주로 알려졌고, 조국 장관 부인인 정경심 동양대 교수에게 투자를 권한 인물로 알려진 조씨의 신병 확보를 통해 조 장관 일가를 향한 검찰 수사가 속도를 내게 됐다.

15일 검찰에 따르면 서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 14일 오전 인천국제공항에서 조씨를 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 등의 혐의로 체포했다. 검찰은 이미 법원으로부터 조씨의 체포영장을 발부받아 놓고 조씨의 귀국을 종용해왔던 것으로 전해진다.

검찰이 조씨의 신병을 확보한 건 지난달 말 조 장관 주변 인물들에 대해 전격적으로 압수수색에 나선 후 약 3주 만이다. 조씨는 검찰 수사가 시작되기 직전 이상훈 코링크PE 대표와 펀드가 투자한 기업인 웰스씨앤티의 최태식 대표와 더블유에프엠(WFM, 구 에이원앤) 우모 대표 등과 함께 해외로 출국한 바 있다.

검찰은 이들의 출국을 해외 도피라고 판단, 출입국사무소에 이들의 입국 사실을 통보해줄 것을 요청하는 한편 다각적인 통로로 이들의 귀국을 설득해온 것으로 알려졌다. 이에 따라 이상훈 대표와 최태식 대표가 우선 귀국해 검찰 조사를 받았으며 검찰은 이들에 대해 특경법 위반(횡령)과 증거인멸 교사 등의 혐의를 적용, 구속영장을 청구한 바 있다.

그러나 법원이 이들의 혐의는 인정되나 구속할 정도의 사유가 없다며 구속영장 청구를 기각해 사모펀드 의혹에 대한 검찰 수사가 제동에 걸리는 듯했다. 특히 이들이 사모펀드 의혹의 주범이 아닌 종범이라고 판단해 구속 사유를 인정하지 않아 검찰로선 '주범'에 해당하는 조씨의 조사가 시급해진 상태였다.

검찰이 조씨의 신병을 확보해 사모펀드 의혹의 고리에 대해 조사를 시작하면서 검찰 수사도 가속도가 붙는 모습이다. 검찰은 조씨를 체포한 즉시 서울중앙지검으로 압송해 밤샘 조사를 벌인 데 이어 다음날에도 이틀째 수사를 이어갔다. 조 장관 가족이 펀드에 투자한 경위와 정 교수가 사실상 코링크PE 운영에 깊숙히 관여해왔는지 등의 의혹에 대해 집중 추궁한 것으로 알려졌다.

또 이상훈 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE) 대표와 가로등점멸기 제조업체 웰스씨앤티 최태식 대표를 불러 펀드 자금 흐름 등에 대해 추가 조사를 벌였다. 최근에는 조 장관 인사청문회를 앞두고 펀드 투자업체 대표 등 주변 인물들과 입을 맞추려 한 녹취록이 공개돼 증거인멸 시도 가능성도 확인한 것으로 전해졌다.

검찰은 이들 조사를 통해 이날 중 조씨에 대해 구속영장을 청구할 예정이다. 체포영장 유효 기간이 영장을 집행한 시점부터 48시간이라는 점을 감안해 이르면 이날 밤 조씨에 대한 구속 영장을 청구하는 방안을 검토 중이다.

정 교수에 대한 검찰 소환도 조만간 이뤄질 것이란 예상이 나온다. 검찰은 정 교수를 '동양대 표창장' 위조 혐의로 기소한 상태이나 사모펀드 투자 의혹과 이번 수사 과정에서 증거인멸 시도 등 다양한 혐의들에 대해 조사하기 위해 정 교수 소환을 저울질하고 있다.

조 장관 가족 등이 투자한 펀드 운용사 코링크(PE)의 사모펀드 '블루코어밸류업1호'는 펀드납입금액의 대부분인 13억8000만원을 웰스씨앤티에 투자했다. 자체 자금 10억원을 더하면 총 23억이 넘는다. 해당 펀드는 조 후보자 일가의 '가족펀드'가 아니냐는 의혹이 불거졌다.

조 후보자 가족 펀드가 자금을 투자한 웰스씨앤티는 조 후보자 가족의 투자 이후 관급 공사 계약이 급증했다는 의혹도 있다. 또 코링크PE가 비상장사인 웰스씨앤티를 상장사 더블유에프엠과 합병한 뒤 우회상장을 통한 시세차익을 도모했단 의혹도 받는다.

이와 관련해 조 장관 측은 조 장관이 2017년 5월 청와대 민정수석으로 임명된 이후 공직자윤리법상 직접투자에 제한이 생김에 따라 조씨에게 권유받은 블루코어 펀드에 투자했을 뿐, 투자처나 투자 전략 등에 대해서는 알지 못했다고 해명해왔다.