일본서 유니클로를 울리는 '옷가게'가 있다[日산지석]

/사진=워크맨 홈페이지

한일 관계가 악화하면서 국내에서 영향받는 업체 중에 유니클로가 있습니다. 일본을 대표하는 기업이라는 뜻일 텐데요. 안방인 일본에서 유니클로는 꾸준한 실적을 내고 있지만, 최근 그곳에서도 상당한 속도로 이를 뒤쫓는 기업이 있습니다.

이달 초 니혼게이자이신문 계열의 닛케이 트렌드는 '2019년 히트상품 베스트 30'을 발표했는데, 1위에는 '워크맨'이 올랐습니다. 왕년의 카세트 테이프 플레이어 워크맨(Walkman)이 아니고 작업복 전문회사 워크맨(Workman)입니다. 의류시장이 침체기를 겪는 중에 작업복 회사가 최고의 히트상품이 된 것인데요. 이는 지난해 시도한 변신이 먹혔기 때문입니다.

워크맨 플러스 매장 사진

'작업복'이라는 틈새시장에서 최강자인 워크맨은 지난해 9월 새로운 시도를 했습니다. 기존 시장에서 성장의 한계를 느꼈기 때문입니다. 그렇게 선보인 것은 '워크맨 플러스' 매장. 기업 고객이 아닌 대중을 상대로 아웃도어 상품을 선보였습니다. 여기엔 기능성 작업복, 안전장화 등을 만들면서 쌓은 노하우가 들어갔습니다.

이렇게 해서 나온 제품이 입으면 시원한 티셔츠, 방수점퍼 등입니다. 공기차단 바지가 2900엔(3만1200원)에 나오는 등 가격도 저렴하자 "기능이 좋은데 싸다"는 얘기가 야외활동을 즐기는 사람들로부터 급속히 퍼지기 시작했습니다. 아직 유니클로만큼 대중적이지 않아 '남들과 똑같은 옷'이라는 부담도 상대적으로 적었습니다.


워크맨의 아웃도어 제품 수요가 늘면서 기존 워크맨 매장도 이 제품을 판매하고, 워크맨 플러스 매장이 늘어났습니다. 원래 있던 제품도 덩달아 잘 팔렸습니다. 또 여성 고객이 급증하면서 '워크맨 여자'라는 말이 생겼습니다.

일본 워크맨의 '파인그립신발'

미끄러지지 않는다고 유명해진 한 신발은 임신부 등에 인기를 끌며 올해만 지난해보다 13배 증가한 32만 켤레를 팔았고, 통풍 기능이 있는 반팔티셔츠도 판매량이 지난해보다 5배 늘었습니다. 최근에는 겨울용으로 전열선이 들어간 패딩 조끼를 내놨습니다.

인기가 급증하며 새 매장도 속속 생겨 지난달 기준 워크맨 전체 매장수는 855개로, 유니클로(820개)를 제쳤습니다. 물론 3300㎡(1000평) 넘는 크기의 매장이 많은 유니클로에 비해, 330㎡(100평) 안팎의 워크맨의 매출은 매장 규모만큼이나 적습니다. 다만 유니클로가 일본 내 매출 성장률이 1% 정도인 데 비해, 워크맨은 가파른 상승세를 보입니다. 심지어 일본언론에는 유니클로 고객이 이동한다는 표현도 보입니다.

지난 3월 기준 2018회계연도에서 워크맨은 매출액 669억엔으로 한해 전보다 19.4% 커졌습니다. 올해 8월에는 매출이 59.5% 느는 등 성장 속도는 빨라지고 있습니다.

쓰치야 데츠오 워크맨 상무는 지난 6월 니혼게이자이신문에 "업계에선 평당 한 달에 20만엔을 팔면 성공이라고 하는데, 우리 회사에선 70만엔 매출을 올린다"고 자신감을 보였습니다 .

회사가 주목을 받자 워크맨은 증권시장에서도 인기입니다. 일본판 코스닥인 '자스닥'에서 워크맨은 지난달 일본 맥도날드를 제치고 시가총액 1위에 올랐습니다. 올해만 주가가 2배 넘게 확대됐습니다.

/사진=워크맨 홈페이지

닛케이 트렌드는 워크맨을 '히트상품 1위'로 뽑은 이유로 "고기능 저가격 캐주얼 의류라는 새로운 시장을 개척한 점, 작업복 브랜드를 여성이 입는 지금까지 없던 현상을 만든 영향력, 매출·점포수 성장세 등을 종합했다"고 설명합니다.

작업복 노하우를 일반의류에 접목시킨 아이디어만큼이나 워크맨의 성공 배경에 눈길 가는 점이 또 있습니다. 경제매체 비즈니스인사이더 재팬은 워크맨 제품의 원가율을 지목하며 호평했습니다. 이에 따르면 워크맨의 원가율은 65%로 유니클로(35%)보다 많이 높습니다. 같은 값이면 품질이 더 좋다는 해석이 가능합니다. 업체는 세일을 하지 않는 대신 가격을 낮춘다고 설명합니다.

지난 9월 포에버21이 미국에서 파산보호 신청을 하고 국내에선 유니클로, 데상트 등이 매출이 급감하는 등 패션업계는 최근 변화를 겪고 있습니다. 이런 중에 한 업체의 시도는 새로운 가능성을 보여줍니다. 과거에 음악을 들을때 걸어다니면서 들을 수 있는 시대를 연 획기적인 브랜드도 공교롭게 소니의 워크맨(Walkman)이었습니다. 틈새를 공략하거나 생각의 틀을 깨는 시도는 음악이건 의류건 워크맨의 사례에서처럼 여전히 유효합니다.