울진 앞바다서 '멸종위기종' 혹등고래 죽은 채 발견

머니투데이

오진영 인턴기자

10일 오전 10시쯤 경북 울진군 죽변항 앞 9.8km해상에서 멸종 위기종인 혹등고래 한 마리가 그물에 걸려 죽어있는 것을 조업 중이던 자망어선 J호(9.77톤)선장 A씨가 발견해 해경에 신고했다. / 사진 - 뉴스 1

경북 울진군 앞바다에서 멸종 위기종으로 지정된 혹등고래가 죽은 채로 발견됐다.

울진해양경찰서에 따르면 10일 오전 10시 14분쯤 울진군 죽변할 앞 해상에서 혹등고래 1마리가 그물에 걸려 죽어 있는 것을 조업 중이던 9.77t급 자망어선(수산물 포획을 위해 걸그물을 설치한 어선) 선장 A씨가 발견해 해경에 신고했다. 해당 어선은 이날 오전 6시37분쯤 조업차 출항했다가 죽변항 북동쪽 9.8km 해상에서 그물을 인양하던 중 한 혹등고래의 꼬리가 그물에 걸려 죽어 있는 것을 발견했다.

출동한 해경 관계자는 혹등고래 사체가 작살이나 창 등을 사용해 잡은 흔적이 없는 것을 확인한 것으로 알려졌다. 사체의 크기는 길이 8m 50cm·둘레 4m 80cm이며, 상태로 미루어 보아 죽은 지 2~3일 가량 지난 것으로 추정된다. 해경 관계자는 선장 등을 상대로 혼획(混獲·본래 목적이 아닌 종을 실수로 잡은 것) 여부를 조사할 방침이며, 발견된 혹등고래는 울산 고래연구센터의 시료 채취 후 법령에 따라 폐기될 예정이다.

혹등고래는 수염고래과에 속하는 수염고래의 일종으로, 등 지느러미가 혹 위에 있어 혹등고래로 불린다. 12~15m 정도의 몸길이에 체중이 30t에 달할 정도로 대형 고래이며, 2007년부터 해양수산부는 혹등고래를 해양보호생물로 지정해 사체를 발견했더라도 유통을 금지하고 있다. 이를 위반할 경우 3년 이하의 징역 혹은 3000만원 이하의 벌금에 처해진다.

혹등고래는 이유 없이 다른 생물을 돕는 모습이 종종 관찰돼 '바다의 천사'라고 불린다. 미 국립해양국의 연구에 따르면 바다의 포식자 범고래로부터 위기에 처한 바다표범이나 다른 종류의 고래들을 몸으로 보호하는 행동이 115건 이상 관찰된 바 있다. 진입하면 위험한 장소를 가르쳐 주기 위해 몸을 뒤집고 지느러미를 흔드는 혹등고래를 목격했다는 스쿠버다이버들의 목격담도 여러 건이 존재하며, 그물에 걸린 혹등고래를 풀어 주자 인간들에게 감사 인사를 하는 모습이 포착되기도 했다.