신천지 절체절명 위긴데…"아주 건강하다"는 교주 이만희는 어디?

머니투데이

임지우 인턴기자

신천지 예수교회에서 코로나19 확진자가 대거 발생하고 있는 가운데, 신천지교회 교주인 이만희 총회장은 공식석상에 모습을 드러내지 않고 있다.

이만희 총회장은 지난 21일 신도들에게 특별편지를 보내 "코로나19는 마귀의 짓"이라면서 "당국의 지시에 협조하며 이 시험에서 이겨내자"고 당부한 이후 공식 행보를 보이지 않고 있다.

지난 23일 신천지 측이 유튜브 생중계로 입장문을 밝힐 때에도 이만희 총회장의 모습은 없었다.

이에 대해 노컷뉴스는 신천지 관계자 A씨의 말을 인용해 "이만희 총회장은 건강한 상태며 과천이 아닌 자택에 머무는 중일 것"이라고 보도했다.

노컷뉴스에 따르면 관계자 A씨는 "총회장은 아주 건강하고 지금도 2-3시간 설교는 걱정 없이 하신다"며 이 총회장의 코로나 감염설을 일축했다.

A씨는 또 "이만희 총회장은 과천 댁엔 안계시고, 계시는 곳이 몇 군데 계시니 그건 저희가 알려드릴 수 없다"고 말했다.

한편 신천지 측은 23일 유튜브 공식 입장을 통해 "신천지 신도들이 코로나19에 감염돼 국민 여러분께 우려를 끼쳐드린 것에 대해 깊은 유감"이라면서 "신천지는 모든 방법을 총동원해 보건당국에 협조 중"이라고 밝혔다.

이어 "현재 대구교회 신도들은 모두 자가 격리 중으로, 다른 신도들도 예배·전도 등 교외활동이 금지된 상태"라며 "전국의 모든 신천지교회는 폐쇄됐으며, 21일까지 모든 교회와 부속기관의 방역을 마치고 질본에 관련 정보를 제공했다"고 밝혔다.

아울러 "신천지가 고의로 이 사태를 감추고 있다는 식의 보도가 계속되고 있어 의도적 비방의 우려를 금할 수 없다"며 "신천지는 조기 종식을 위해 총력을 다하고 있다. 추측성 보도와 악의적인 소문 등을 자제해 달라"고 덧붙였다.