코로나 사망률이 뉴욕의 2배인 美지역…"비만 탓"

머니투데이

진경진 기자

미국의 한 패스트푸드점./사진=AFP

미국 루이지애나주 올리언스의 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 치명률이 뉴욕과 워싱턴 킹카운티보다 각각 2배와 4배 많은 것으로 나타났다고 로이터통신이 2일(현지시간) 보도했다. 일반적으로 치명률은 의료시스템이나 방역 체계 등에 따라 국가·지역별로 큰 차이를 보이는데, 올리언스의 경우 비만과 관련된 질병들이 사망률에 영향을 미쳤다는 분석이다.

올리언스는 뉴욕과 킹카운티 등과 함께 미국 내 코로나19 핫스팟으로 꼽히는 지역이다. 하지만 이들 지역에서 치명률은 큰 차이를 보인다.

이날 기준 뉴욕타임즈(NT) 집계 결과, 올리언스 내 코로나19 확진자 3148명 중 사망자는 125명으로 인구 10만명 당으로 환산하면 사망자는 32.1명에 달한다. 반면 뉴욕의 10만명 당 사망자(확진자 5만1810명·사망자 1562명)는 18.5명이며, 킹카운티는 8.2명(2658명·177명)에 그친다.

전문가들은 올리언스의 치명이 비만과 관련된 질환과 연관이 있다고 분석했다. 미국에서 상대적으로 빈곤층이 많이 사는 이 지역은 저렴한 패스트푸드 위주의 식단과 운동 부족 등에 따라 비만율이 높은데, 이 때문에 대부분 주민들이 비만과 당뇨, 고혈압을 앓고 있어 사망으로 이어지는 경우가 많다는 것이다.

실제로 루이지애나주 보건당국은 올리언스의 코로나19로 인한 사망자 중 97%가 기저질환을 앓고 있었다고 설명했다. 사망자의 40%는 당뇨병을 앓았고, 비만(25%), 만성 신장 질환(23%), 심장 질환(21%) 등의 질환도 갖고 있었다.

전 루이지애나 보건복지부 장관 레베카 지 박사는 "대유행으로 번진 코로나19가 발생하기 전부터 이 지역에는 이미 엄청난 건강상 불균형이 있었다"며 "지금은 이게 증폭돼 나타나는 것"이라고 말했다

전문가들은 올리언스가 보여주는 치명률은 다른 나라보다 만성 비만이 흔한 미국 전체에 대한 경고 신호일 수 있다고 우려한다. 지난해 말 미국 공중위생대학원((HSPH) 연구팀은 의학 잡지 NEJM에 미국 전역 50개주의 비만율이 35% 이상이라고 발표했다. 남부와 중서부를 중심으로 한 29개 주는 50%를 넘을 것이라고도 했다.

한 의료 전문가는 "올리언스의 상황은 비만과 당뇨, 고혈압 등의 비율이 높은 남부와 중서부 등 다른 지역에서 코로나19가 초래할 수 있는 잠재적인 피해의 전조가 될 것"이라고 경고했다.