美·獨 연합군 떴다…화이자, 코로나19 백신 후보 임상실험

머니투데이

황시영 기자

화이자 로고/사진=뉴스1

세계 1위 제약사 화이자(Pfizer)가 미국에서 코로나19 백신 관련 임상실험을 시작했다.

5일(현지시간) CNBC 등에 따르면 화이자는 독일 제약사 바이오엔테크(BioNTech)와 손잡고 코로나 백신 후보 'BNT162'에 대한 임상실험을 미국에서 시작했다. 독일에서는 지난주에 임상실험이 시작됐다.

이번 실험은 18~55세 나이 그룹에서 1단계가 진행되고 이후 65~85세 고령자 그룹을 대상으로 진행된다. 실험집단은 성인 최대 360명까지이다.

화이자 홈페이지에 따르면, 이번 임상실험은 4개의 mRNA 백신 후보에 대한 안전, 면역성 및 최적 선량 수준을 결정하기 위해 설계됐다. 고령자 그룹은 18~55세 그룹 실험에서 안전성 및 면역성이 입증된다고 판단되어야 투여받는다.

앨버트 볼라 화이자 회장 겸 최고경영자(CEO)는 "안전하고 효과적인 백신을 개발할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다. 그러면서 "4개월도 되지 않는 짧은 기간에 임상 전 연구에서 임상 실험으로 넘어간 것은 매우 놀라운 일"이라고 강조했다.

화이자는 "화이자와 바이오앤테크는 규제 당국의 허락에 따라 전세계에서 코로나19 백신 상용화를 위해 공동의 노력을 펼치겠다"고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 전세계에서 개발중인 코로나19 백신은 100개가 넘는다. 이 가운데 임상실험에 들어간 경우는 8개다.

또 다른 제약사인 존슨앤존슨은 오는 9월 인간을 대상으로 한 실험을 시작하며, 2021년 1분기에는 비상용 백신을 공급한다는 목표를 세웠다. 미국 바이오 업체인 모더나는 코로나19 백신 개발을 위한 2단계 임상실험 준비에 착수했다.

백신은 실제 상용화까지 최소 12~18개월이 걸리는 것이 일반적이다. 하지만 코로나19에 대해서는 전세계가 백신 개발에 집중하고 있는 만큼 이르면 9개월안에 백신이 생산될 것이라는 전망도 나온다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 미국에서 연말 코로나19 백신이 확보될 것이라고 말했다. '전염병 투사'로 나선 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자도 "앞으로 9개월 안에 코로나19 백신이 나올 것"이라고 말했다.