"한국을 절대 잊지 않겠다"…마스크 한장에 천냥빚 갚았다

(서울=뉴스1) 김진환 기자 = 정세균 국무총리가 24일 오전 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 열린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 중앙재난안전대책본부 회의에서 모두발언을 하고 있다. 2020.4.24/뉴스1

"한국은 그들의 자유를 위해 싸운 이들을 잊지 않았다. 우리도 한국을 절대 잊지 않을 것이다."(프랑스 참전용사 미셸 오즈왈드)
"미국 보훈부는 장관의 선물을 작은 감사 표시로 보지 않는다. 이런 불확실한 시기에 긴밀한 동맹국인 대한민국과 함께 할 수 있어 감사하고 있다."(로버트 윌키 미국 보훈부 장관)


전세계적인 코로나19 방역위기를 맞아 한국 정부가 6.25 유엔(UN) 참전용사에게 보낸 마스크가 큰 감동으로 되돌아왔다. 마스크를 받은 세계 각국 참전용사들은 한국에 감사인사를 보냈다. 코로나19 위기국면에서 정부가 마스크 한장으로 천냥빚을 갚았다.

15일 국무총리 소속 6.25전쟁 70주년 사업추진위원회는 지난 5월부터 추진된 6.25전쟁 유엔참전용사 마스크 지원이 마무리됐다고 밝혔다. 마스크 지원은 공동위원장을 맡고 있는 정세균 국무총리의 뜻에 따라 실행됐다.

정세균 국무총리는 "해외 참전용사의 희생 덕분에 현재의 대한민국과 우리 국민이 있다"며 "우수한 국력을 바탕으로 코로나19 방역 모범국이 될 수 있었던 것도 이분들이 대한민국의 자유와 평화를 지켜준 덕분으로, 해외 참전용사는 우리 국민과 다름없다"고 말했다.

정부가 보낸 마스크를 받은 각국은 찬사를 쏟아냈다. 마이크 폼페이오 미 국무장관은 트위터를 통해 "육군에 복무했던 사람으로서 동료들이 서로 돕는 것을 보는 것 만큼 기쁜 일은 없다"며 "미국은 한국의 다정한 기부와 관대함에 감사를 보낸다"고 밝혔다. 해리 해리스 주한미국대사도 "미국의 한국전쟁 참전용사들을 위해 미국 보훈부에 마스크 50만장을 지원해 준 대한민국 국가보훈처에 감사를 전한다"고 했다.


로버트 윌키 미국 보훈부 장관은 공식서한을 보내 "긴밀한 동맹국인 대한민국과 함께 할 수 있어 감사하고 있다"고 밝히기도 했다.

감사 인사는 전 세계에서 날아왔다. 프랑스 참전용사 미셸 오즈왈드는 "한국 정부에서 보내온 마스크는 값을 매길 수 없는 충실한 우정과 따뜻함에서 나온 선물이며, 국경을 넘은 영원한 감사의 표현"이라고 했다. 캐나다 참전용사 빌 블랙도 "지원해준 마스크 덕분에 참전용사들이 대중교통을 이용할 수 있게 됐으며 친구와 가족들을 만날 수 있게 됐다"고 밝혔다.

벨기에 참전용사 후손인 마크 타이스는 "6.25전쟁 참전용사인 아버지에 대한 자랑스러움을 다시금 느낄 수 있었다"며 "한국이 마스크를 통해 마음을 전해준 것에 깊은 감사와 애정을 전한다"고 했다. 이밖에도 호주와 스웨덴, 영국, 태국 등 많은 나라 참전 용사들이 한국에 감사를 전했다.

정 총리는 "앞으로도 유엔참전용사에게 감사를 전하고자 하는 대한민국 정부의 마음은 멈추지 않을 것"이라며 "참전국 정부와 참전용사 후손과 긴밀한 교류를 통해 연대와 협력을 이어나가겠다"고 말했다.