美 코로나19 전문가 "EC-18, 치료제 성공 가능성 높아"

머니투데이

강민수 기자

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"EC-18은 사이토카인 폭풍을 제어하는 작용기전으로 코로나19(COVID-19) 치료제로 성공 가능성이 매우 높다."

18일 업계에 따르면 미국 듀크대학교 임상의학전공(MBBS) 교수이자 엔지켐생명과학 (1,867원 ▼1 -0.05%)의 코로나19 치료제 개발 핵심오피니언리더(KOL)이며 임상책임자(PI)인 카메론 울프 교수는 지난 5일 미국 듀크대학교 캠퍼스에서 열린 '코로나바이러스 전문가 대담'에서 이같이 말했다.

울프 교수는 "EC-18은 면역을 타겟으로 하는 약물"이라며 "코로나 말기에 부작용 및 면역 반응을 초래해 환자 상태가 급격하게 나빠지데, 여기에 EC-18이 항염증 및 과잉면역 반응 억제에 중요한 역할을 할 수 있을 것"이라고 설명했다.

EC-18은 패턴인식수용체(PRR, TLRs)의 세포내 재순환을 촉진시켜 세포나 조직 손상으로 몸에 쌓이는 손상연계분자패턴(DAMP)과 병원균연계분자패턴(PAMP)을 신속히 제거해 염증을 해소하고, 코로나19, 종양, 비알콜성지방간염(NASH), 구강점막염 등 염증성 질환을 효과적으로 치료하는 최초의 PETA(PRR Endocytic Trafficking Accelerator) 작용기전 플랫폼 기술이다.

이는 사이토카인 폭풍과 같은 과도한 염증 및 면역반응을 해소시켜 인체의 면역기능을 빠르게 정상화 시키는 작용기전을 가지고 있어 면역억제제가 대부분인 여타 약물과는 다르다. 울프 교수는 "코로나19 치료 효과는 임상2상에서 입증돼야겠지만, 환자의 상태를 '항상성' 유지 상태로 되돌리는 역할을 해 성공 가능성이 높다"고 기대했다. 울프 교수는 현재 EC-18를 통한 코로나19 치료제 개발을 이끌고 있다.

카메론 울프 교수는 코로나19를 비롯한 HIV(인간면역결핍바이러스) 감염, 전염병, 인플루엔자 및 호흡기 바이러스 병원체 연구 등 60편가량의 전염병 관련 논문을 발표한 감염병 전문가다. 그는 지난 2월 '코로나 바이러스 질병 2019: 이식을 위한 새로운 감염의 의미'라는 논문을 발표해 학계의 관심을 받은 바 있다.

또한 최근 미국 정부 지원 과제로 중증 코로나19 감염자의 렘데시비르 3단계 치료법, 중등도 코로나19 환자 렘데시비르 3상 연구, 적응형 코로나19 치료 시험(ACTT) 등 코로나19 긴급임상을 지휘해 코로나19 치료제 개발 최고 전문가 중 한 명으로 꼽힌다.

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