'60년만에 증명' 표준연, 왼손 방향 스핀파 세계최초 규명

강자성체와 CoGd 준강자성체 내부에서 자화의 오른손 및 왼손 방향 회전 모식도(왼쪽)와 스핀파와 브릴루앙 산란 측정 모식도(오른쪽)© 뉴스1

(대전=뉴스1) 김태진 기자 = 한국표준과학연구원(KRISS·원장 박현민)은 양자기술연구소 양자스핀팀이 1960년대 이론으로만 소개됐던 왼손 방향으로 회전하는 스핀파를 측정하고, 이에 기반한 물리현상들을 새롭게 규명했다고 30일 밝혔다.

양자스핀팀(김창수 선임연구원, 황찬용 책임연구원)은 KAIST(한국과학기술원) 이수길 박사, 김갑진 교수, 김세권 교수와 함께 전이금속 코발트(Co)와 희토류 가돌리늄(Gd)이 일정 비율로 혼합된 CoGd 준강자성체에서 왼손 방향의 세차운동을 하는 스핀파를 측정하고 이에 기반한 물리 현상들을 새롭게 밝혀냈다.

세차운동은 회전하는 천체나 물체의 회전축 자체가 도는 형태의 운동이나 그 현상이다.

스핀(spin)과 일렉트로닉스(electronics)의 합성어인 스핀트로닉스 기술은 전자의 전하와 스핀을 동시에 제어하는 기술로, 기존 전자소자의 기술적 한계를 극복할 수 있을 것으로 전망되고 있다.

스핀들의 집단적 움직임을 나타내는 스핀파는 작동 주파수가 매우 높은 영역에 분포하고 전력의 소비가 매우 적으므로 초고속 저전력 소자에 적용할 수 있다.

자석을 잘게 쪼개면 전자스핀 하나에 해당하는 작은 자석까지 나눌 수 있다. 이 작은 자석은 자기장이 주어지게 되면 오른손 방향으로 세차운동을 하는 성질을 갖는다.

그러나 반평행하게 정렬된 코발트와 가돌리늄의 단위 자화는 회전 관성이 더 큰 가돌리늄의 자화 때문에 전체적으로 왼손 방향으로 회전하는 성질을 가질 수 있다.

1960년대에 준강자성체의 세차운동에 대한 이론들이 발표되면서 왼손 방향 운동이 예측됐지만 현재까지 미시적인 수준에서의 실험으로는 관찰되지 못했다.

이에 연구팀은 빛과 스핀파 사이의 충돌을 이용하는 기법인 브릴루앙 광산란법(Brillouin light scattering)을 사용해 이론을 실험으로 증명했다.

CoGd 준강자성체에 빛을 쪼아 스핀파와 충돌시킨 후 되돌아온 빛을 분석해 스핀파가 가진 에너지와 운동량을 알아낸 것이다.

연구팀은 수십 피코초(ps, 1000억분의 1초) 영역에서 왼손 방향 운동을 처음으로 관찰했다.

또 준강자성체의 자화보상온도에서 스핀파 에너지가 0 근처로 수렴하고, 자기장의 증가에 따라 각 운동량 보상온도가 같이 증가하는 현상 등도 새롭게 밝혀냈다.

KRISS 양자기술연구소 황찬용 책임연구원(왼쪽)과 김창수 선임연구원.(한국표준과학연구원 제공)© 뉴스1

황찬용 책임연구원은 “지금까지는 오른쪽으로 도는 자화를 기반으로만 이론이 제시되고 실험이 진행됐다”며 “스핀파의 왼손 방향 운동을 최초로 규명함으로써 차세대 스핀트로닉스 소자개발에 새로운 지평선이 열릴 것으로 기대된다”고 말했다.

국가과학기술연구회 창의형융합연구사업(CAP), 한국연구재단 미래반도체 사업, 미래소재 디스커버리 사업의 지원을 받은 이번 연구 결과는 재료과학분야의 세계적 학술지인 ‘네이처 머티리얼스(Nature Materials)’ 온라인 판에 30일 게재됐다.

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