'코로나 사망자 세계2위' 브라질…돈 뿌렸더니 대통령 인기는 올랐다

자이르 보우소나루 브라질 대통령이 지난 7일(현지시간) 수도 브라질리아에서 열린 독립기념 행사장에 도착해 지지자들과 인사를 나누고 있다. 브라질은 1822년 9월 7일 포르투갈로부터 독립을 선언했다. /사진=[브라질리아=AP/뉴시스]

코로나19(COVID-19) 바이러스가 브라질을 할퀴고 있지만 대통령의 인기는 오히려 높아졌다. 자이르 보우소나루 대통령이 긴급 재난지원금 명목으로 빈곤층에 현금을 뿌리면서다. 브라질은 오는 11월 지방선거와 2022년엔 대선을 앞두고 있다.

월스트리트저널(WSJ)과 워싱턴포스트(WP), npr 등 외신은 보우소나루 대통령의 코로나19 부실 대응으로 사망자가 늘고 경제가 어려워졌지만 정작 대통령 지지율은 올랐다고 보도했다.
코로나19 사태 최악이었던 2개월 전에 비해 지지율 5%p올라브라질 여론조사업체 다타폴랴에 따르면 지난달 말 기준 응답자의 37%가 보우소나루 행정부의 국정 수행능력을 '긍정적'으로 봤다. 이는 보우소나루 대통령의 재임 기간 20개월 동안 중 가장 높은 기록이다.


2개월 전 코로나19 사태가 가장 심각했을 때 보우소나루 대통령이 32%의 지지율을 기록했지만 금세 5%p 오른 것이다. 국정운영을 하지 못하고 있다는 응답은 같은 기간 44%에서 34%로 떨어졌다.

또 브라질 국민 47%는 코로나 사태와 관련 대통령의 책임이 없다고 답했다.

외신은 브라질의 심각한 코로나19 사태를 감안하면 이는 매우 의아한 수치라고 전했다. 글로벌통계사이트 월드오미터에 따르면 18일 기준 브라질 내 코로나19 누적 확진자 수는 445만7443명, 누적 사망자 수는 13만5031명이다. 각각 세계 3위, 2위다. 실업률은 14%로 올랐다.


보우소나루 대통령은 그간 "코로나19는 약한 독감", "사람은 언젠가 죽는다. 나보고 어쩌란거냐"등 코로나19 위험성을 경시하는 발언을 하고 사회적 거리두기 등 봉쇄 정책에 반대해왔다.

그러면서 국민들에게 경제활동에 나서라고 부추겼다. 이에 브라질 언론과 보건 전문가, 정치엘리트들은 보우소나루 대통령의 무책임한 대응이 사태를 악화시켰다고 비판했다.

자이르 보우소나루 브라질 대통령/사진=[브라질리아=AP/뉴시스]

보우소나루 대통령, 현금뿌리기로 빈민층 환심 사그럼에도 불구하고 보우소나루 대통령의 인기는 특히 빈민층들 사이에서 취임 이후 어느 때보다 높다. 외신과 분석가들은 '현금 살포'를 그 이유로 꼽았다.

노동계급 연구회사인 로코모티바의 르나토 메이렐레스 최고경영자(CEO)는 "보우소나루 대통령의 인기는 현금뿌리기로 증가했다"며 "보우소나루 대통령은 매우 능숙한 방법으로 전염병으로 인한 경제 위기에 대한 책임을 피해가며 정치적 비용을 발생시키는 방법을 찾았다"고 말했다.

WSJ에 따르면 브라질 인구(2억 1256만명)의 32%인 6700만명 이상이 매월 113달러~226달러 사이의 수표를 받았다. 코로나 19 사태가 본격적으로 시작된지 6개월이 지난 8월까지 해당 프로그램으로만 380억달러(45조 1250억원)를 지불했다. 이는 라틴아메리카에서 가장 큰 규모의 코로나19 위기 대응 패키지다.

리우데자네이루의 한 빈민가에 사는 엘레인은 해당 패키지에 대해 "보우소나루 대통령이 이 정책을 계속하는 한 그는 내 투표권을 가질 것"이라며 "이 동네에 사는 사람들 모두 보우소나루 대통령을 많이 좋아한다"고 말했다.

매달 110달러를 지원받는다는 마티아스 마이아 역시 "지원금으로 두 자녀에게 밥을 사먹일 수 있었다"며 "이제 보우소나루 대통령에게 투표할 것이다. 그가 우리를 돕고 있다"고 말했다.

정치학자들은 빈곤층에겐 언제 걸릴지 모르는 코로나19보다 당장의 배고픔이 더 무섭다고 말했다.

상파울루 대학의 정치학자 에스더 솔라노는 WP에 "가난한 사람들 역시 코로나19에 맞서 싸우는 것이 중요하다는 것은 알지만 브라질에선 사회적 고립이란 '사치'를 부리기 힘들었을 것"이라며 "가난한 사람들은 보우소나루 대통령이 일하기를 허락하고 싶어한다는 사실 자체가 긍정적으로 여겨졌을 것"이라고 말했다.

대학 및 연구기관인 제틀리오 바르가스 재단의 시저 주코 박사는 "(현금 뿌리기) 혜택은 질병에 걸리지 않은 사람에게도 주어졌다"며 "많은 이들이 수입없이 2~3개월을 버텼다"고 말했다. 이어 "또 해당 액수는 그들이 벌기 쉽지 않은 정도였을 것"이라고 설명했다.

7일(현지시간) 브라질 리우데자네이루에서 연례 독립기념 부수 행사로 '소외된 자들의 외침' 시위가 열려 한 참가자가 "보우소나루 퇴출"이라고 쓰인 스티커를 붙이고 포즈를 취하고 있다. 시위대는 민주주의와 경제적 불평등을 끝낼 것을 요구하며 시위를 벌였다./사진=[리우데자네이루=AP/뉴시스]

추가 지원책 궁리에…"현금 지원은 신기루, 재정 파탄날 것"이에 힘입어 보우소나루 대통령은 '볼사 파밀리아'(Bolsa Familia: 빈곤층 생계수당지급 프로그램)를 더욱 확대할 예정이다. WSJ은 11월 선거를 앞두고 보우소나루 대통령 편에 서는 정치인들이 점점 늘어나고 있다고 보도했다.

그러나 경제학자들은 새로운 지출로 인한 브라질 재정 건정성을 우려하고 있다. 신용평가회사 무디스는 지난주 보고서에서 브라질의 정부 부채가 지난해 76%에서 올해 GDP(국내총생산)의 약 95%로 증가할 것으로 추정했다. 무디스는 "사회프로그램 확대는 부채 안정화를 방해할 것"이라고 설명했다.

재무장관 파울루 게지스는 현금 제공 정책이 더 오래 지속되면 정부를 결국 파산시킬 것이라고 우려했다. 그는 보우소나루 대통령이 재정적 무책임으로 탄핵될 수도 있다고 말했다.

상파울루 대학 사회학자인 로제리오 바르보사 박사는 "지불금은 신기루와 같다"며 "현재 브라질은 비상 조치에 의해서만 보호되고 있는 것. 실질적 빈곤이 줄어든 것이 아니다"고 경고했다.