영어 작가가 쓴 최초의 '세종대왕' 소설…“세종이 아직 전세계 알려지지 않은 게 충격”

머니투데이

김고금평 기자

영어가 모국어인 미국 TV 드라마 작가가 한글에 푹 빠져 세종을 주인공으로 다룬 장편 소설을 완성했다. 역사판타지 소설 ‘킹세종’이 그것. 미국 드라마 ‘스타트렉’의 작가이자 프로듀서 겸 제작자인 저자 조 메노스키는 5년 전 처음으로 한글을 접한 뒤 세종대왕과 만났다.

그를 매료시킨 것은 한글이 지닌 기능성과 우수성이 아니라 이 모든 것을 왕 혼자 만들어냈다는 점이었다.

저자는 “한글 자체가 지닌 기록 체계의 정밀함과 기능적인 우월함이 천재적인 왕에 의해 창제됐다는 스토리가 충격적으로 다가왔다”며 “더 충격적인 것은 이런 이야기가 전 세계에 아직 알려지지 않았다는 것”이라고 말했다.

세계 최초로 영어를 모국어로 사용하는 작가가 쓴 세종대왕 소설은 한국어 번역본과 영문본으로 동시 출간됐다. 작가의 상상력은 기발하다.

우선 소설 속 세종대왕은 조선의 대장군을 상대로 모의 전투를 펼치고 전략과 전술을 능수능란하게 펼쳐 승리를 거머쥐는 지략가로 묘사된다. 책상 앞에 앉아 연구에 몰입하느라 병을 얻었다는 ‘학자 세종’의 이미지를 180도 바꾼 설정이다.

또 5, 6세기 이미 동방에 전해진 기독교-네스토리우스교의 사제와 만남도 갖는다. 조선의 국왕과 이교도 사제가 만나 서로 우정을 쌓고 사제는 한글의 반포를 위해 기꺼이 목숨을 걸고 한글 자모를 수레에 싣고 중국 대륙을 거쳐 유럽으로 떠난다.

소설은 한글이 왜 과학적인 글인지 구체적으로 설명하는 대신, 듣지도 말하지도 못하는 일본인 소년이 태어나 처음으로 글로 표현하는 것을 본 아버지의 시선을 등장시켜 일본 왜구의 조선침략을 중단시킨 극적인 사건과도 연관시킨다.

세종대왕은 심지어 자신의 정책을 반대하는 신하와도 우정을 나누고, 궁궐의 문지기에게도 ‘어르신’이라고 말할 줄 아는 인간미를 갖춘 역사보다 더 ‘멋진’ 남자로 그려진다.

동양 문화를 처음 접하는 서구인들에게 한글이, 더 나아가 한글을 만든 세종대왕이 얼마나 위대한지 알려주는 길잡이 역할로 손색이 없을 듯하다.