진짜 5G·가짜 5G?…아이폰12가 소환한 5G 품질논쟁

(서울=뉴스1) 김진환 기자 = 애플의 첫 5G 스마트폰 아이폰12 시리즈가 한국에 공식 출시한 30일 오전 서울 강남구 '애플스토어 가로수길'에서 고객들이 제품을 살펴보고 있다. 2020.10.30/뉴스1

“한국에선 제 속도를 즐길 수 없다?”


애플 첫 5G(5세대 이동통신) 스마트폰 ‘아이폰 12’ 출시를 계기로 국내에선 때 아닌 5G 품질 논란이 일고 있다. 애플이 미국에서 파는 아이폰 12에만 28㎓ 초고주파(밀리미터파) 대역의 5G 서비스 지원 안테나를 장착해 ‘LTE(롱텀에볼루션)보다 20배 빠르다’는 ‘진짜 5G’를 미국에서만 누릴 수 있다는 지적이 나오면서다.
'아이폰 12' 미국만 '진짜 5G'라고?국내 통신회사들이 지난해 세계 최초로 상용화한 5G 서비스는 중저대역인 3.5㎓ 주파수를 쓴다. 지난달 30일 국내에 출시된 아이폰 12도 3.5㎓ 주파수로 5G를 지원한다. 일각에선 “5G 상용화는 우리가 먼저 했는데 미국이 ‘진짜 5G’로 결국 앞서간다”, “국내 5G는 반쪽짜리 아니냐”는 불만이 나왔다.

최근 열린 국회 국정감사도 5G 품질 논란에 기름을 부었다. 정부와 통신사들이 28㎓ 대역의 5G 전국망 상용화를 사실상 포기했다는 지적이 일면서다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 국감에선 예상보다 더딘 5G 커버리지 문제 등이 도마에 올라 통신업계가 질타를 받았다.

하지만 통신 전문가들은 이른바 ‘진짜·가짜 5G’ 논란이 통신 서비스의 기술적 특성을 고려하지 않은 오해에서 비롯됐다고 입을 모은다. 28㎓ 대역의 5G는 극고주파의 특징과 기술적인 한계 탓에 당장은 일반 국민을 대상으로 한 전국망 구축에 적합하지 않다는 것이다.

가령 28㎓가 3.5㎓ 5G보다 속도가 빠른 건 확실한 ‘팩트’다. 다만 전파 도달거리가 짧고 장애물을 피해가기 어려워 커버리지를 넓히기 쉽지 않다. 28㎓ 전국망 구축을 무리하게 추진하다간 지금보다 더한 품질 논란을 야기하거나 가입자 불만이 더 커질 가능성이 크다. 이런 점 때문에 국내 5G 품질을 개선하기 위해선 28㎓ 신규 구축보다 현재 추진 중인 3.5㎓ 대역의 조속한 전국망 구축으로 해결해야 한다는 의견이 대세다.
28㎓ Vs 3.5㎓ 5G 서비스 따져봐야




최기영 과학기술정보통신부 장관도 이번 국감에서 일반 국민을 대상으로 한 28㎓ 5G 전국망 서비스는 당장은 어렵다는 점을 사실상 공식화했다. 최 장관은 “기술적 한계와 전문가 의견 등을 종합하면 28㎓ 5G 서비스는 트래픽이 집중되는 일부 핫스팟 지역이나 B2B(기업간 거래) 분야에서 활용해야 한다”고 말했다.

28㎓ 5G 서비스를 하는 미국에서도 정작 아이폰 12 출시 이후 5G 접속이 안 돼 소비자 불만이 잇따르고 있다. 미국 IT전문 매체들은 “버라이즌의 5G 서비스 이용자들이 속도가 빠르다는 점은 체감하곤 있지만 5G 서비스 지점(커버리지 구역)을 찾기 어려워하고 있다”고 지적했다. 5G 속도도 중요하지만 결국 커버리지(Coverage)가 충족되지 않고선 무용지물이 될 수밖에 없다는 방증이다.

한 통신 전문가는 “주파수 특성에 따른 특징과 활용도에 차이가 있을 뿐 5G에 ‘진짜’와 ‘가짜’는 없다”며 “28㎓ 대역은 일상생활에서 5G 서비스와 커버리지 확보에 제약이 많다. 속도는 상대적으로 떨어지지만 커버리지와 경제성이 좋은 3.5㎓ 대역이 전국망에 적합하다”고 말했다.

정부는 주파수 대역 추가 확보와 기지국 설비 투자가 진척되면 실측 속도가 LTE(약 158Mbps)의 약 4배인 국내 3.5㎓ 5G 속도(약 657Mbps)를 LTE의 12배 이상인 최대 1.9Gbps까지 높일 수 있다고 밝혔다. 주파수 폭을 추가로 확보하면 지금 5G 평균 속도보다도 3배 가량 빠르게 서비스할 수 있어 품질 불만도 점차 사라질 것으로 본다.