아베신조 전 총리./사진제공=AFP/뉴스1

일본 검찰이 아베 신조 전 총리의 정치자금규정법 위반 등 혐의를 입증할 결정적인 증거를 발견했다고 밝혔다.

23일 NHK에 따르면 매년 4월에 열리는 '벚꽃을 보는 모임' 전야제 비용의 일부를 아베 전 총리 측이 부담한 것을 나타내는 호텔 영수증과 명세서가 대거 발견됐다.

앞서 지난 5월 일본 변호사와 법학자 660여 명은 후원회 인사들을 초청해 향응을 제공하고 비용 일부를 대납한 혐의로 아베를 고발했다.


이날 요미우리신문에 따르면 도쿄지검 특수부는 이와 관련해 아베 전 총리의 비서 2명 등 관계자 20여 명을 소환 조사했다.

'벚꽃을 보는 모임'은 1952년부터 매년 4월 도쿄 도심 공원인 '신주쿠 교엔'에서 총리 주최로 각계 인사들을 초청해 열리는 봄맞이 행사다.

아베 전 총리는 2013년부터 2019년까지 '벚꽃을 보는 모임' 전날 도쿄 도내의 한 호텔에서 전야제 행사를 개최했는데 2019년 전야제에는 아베의 지역구인 야마구치현 인사 등으로 구성된 '아베 신조 후원회' 관계자 다수를 초청했다.

이에 야당에서는 아베 전 총리가 정부 주최의 '벚꽃을 보는 모임'을 자신의 지지기반을 강화하는데 활용했다는 비판이 일었다.

당시 총리실은 전야제 회비를 5000엔으로 책정했는데 이 호텔의 1인 파티 비용은 최소 1만1000엔으로 아베 전 총리 측이 차액을 보전해줬다는 의혹이 일었다.

일본법에 따르면 이는 정치자금규정법 위반이 된다.

이에 대해 아베 전 총리는 국회 답변 등에서 회비 5000엔은 호텔 측이 정한 것으로 후원회 사무실 직원이 참가자로부터 참가비를 거둬 전액을 호텔 측에 전달했다며 의혹을 부인해왔다.

도쿄지검 특수부는 호텔 측에 지불된 총액이 참가자들의 회비보다 많아 아베 전 총리 측이 차액을 보전해줬을 가능성이 있다고 보고 기소 여부를 검토하고 있다고 요미우리신문은 전했다.

아베 전 총리 측이 호텔측에 차액을 보전한 것이 확인될 경우 아베 전 총리는 3년 이하의 징역형이나 50만엔 이하의 벌금형에 처한다.