"미혼모는 타락녀, 사생아는 열등아"…아이 9000명 죽어나간 시설

아일랜드 골웨이주 투암 마을에 위치한 한 미혼모 시설이다. /사진=AP

아일랜드에서 미혼모와 사생아를 죄악시하는 가톨릭 근본주의 문화로 인해 1922∼1998년 사이에 9000명의 아이가 목숨을 잃은 것으로 나타났다.


12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 아일랜드 조사사법위원회는 이날 1922∼1998년에 아일랜드의 미혼모 시설에서 사망한 영아에 대한 지난 5년 간의 조사 결과를 발표했다.

위원회가 발표한 3000쪽 분량의 보고서에 따르면 조사기간 동안 9000명의 영아 및 어린이가 가톨릭 미혼모 시설에서 학대 등으로 목숨을 잃었다. 이는 이곳에서 태어난 아기들의 15%에 달하는 수치로 연간 평균 119명씩 죽었다는 의미다.

보고서는 "이는 당시 평균 사망률에 비해 훨씬 높은 수치"라며 "시설에서 미혼모들은 수십 년간 숨 막힐 듯 답답하고 억압적이며 잔인한 여성 혐오적 문화에 고통받았다"고 지적했다.

앞서 2014년 아일랜드의 역사학자인 캐서린 콜리스는 골웨이주 투암 마을 '봉 세쿠르'(Bon Secours) 수녀원이 운영한 미혼모 시설에서 800구에 달하는 유아와 어린이 시신이 무더기로 암매장된 사실을 밝히기도 했다.


해당 시설은 1925년부터 1961년까지 미혼모와 사생아를 위해 운영됐다. 콜리스는 당시 "이 시설에 수용됐던 어린이들 가운데 총 796명은 묘비나 관도 없이 집단적으로 매장됐다"고 밝혔다.

봉 세쿠르 수녀원의 사망 기록에 따르면 사망자는 갓난아이에서 최고 8살 어린이였으며 주로 영양실조와 홍역, 결핵과 같은 전염병에 걸려 숨진 것으로 확인됐다.

이 소식은 아일랜드는 물론 국제사회를 충격으로 몰아넣었고, 이에 아일랜드 정부는 위원회를 통한 조사를 시작했다.

위원회가 이번에 발표한 보고서에 따르면 사생아 중 1638명은 아무런 법적 규제가 없는 상황에서 미국 등으로 입양 보내지기도 했다.

이같은 학대 문화는 아일랜드 가톨릭 문화의 '근본주의'와 깊은 관련이 있다. 보수적인 가톨릭 국가였던 아일랜드에서 미혼모들은 '타락한 여자'로 낙인찍혔다.

또 그의 자녀들은 열등한 아이로 취급받으며 입양을 강요 당했고, 세례는 물론 교회 묘지 매장을 거부당했다.

콜리스는 언론 인터뷰에서 "로마 가톨릭 교회는 혼외로 자녀를 출산한 여성을 죄악시하는 문화를 낳았고 이때문에 많은 아이들이 죽었다"며 "조금의 위생 조치와 보살핌이 있었다면, 많은 아이가 살았을 것"이라고 말했다.

1949년 투암의 시설에서 태어나 입양된 위니플레드 캐멀 라킨은 "독일에서 홀로코스트가 있었듯 이곳 미혼모 시설에도 홀로코스트가 있었다"고 말했다.

그녀는 "인간이 아기와 엄마를 그런 식으로 다룰 수 있다는 사실은 매우 충격적이었다"고 회상했다.

이와 관련해 아일랜드 정부는 공식 사과와 유해 발굴을 비롯해 영향을 받은 이들에 대한 재정적 보상에 나설 계획이다.