일리아스바이오로직스, 조산치료연구 결과 사이언스 어드밴시스지 게재

/사진제공=일리아스바이오로직스

엑소좀 기반 치료제 연구개발기업 ㈜일리아스바이오로직스(공동대표 최철희, 함태진, 이하 일리아스)는 美 텍사스주립대 의대 공동연구팀과 함께 개발중인 엑소좀을 활용한 조산치료제의 효과가 국제 학술지 사이언스 어드밴시스(Science Advances)지에 지난 22일 게재됐다고 25일 밝혔다.

이번 연구는 지난해 4월 자사 엑소좀의 패혈증 치료 효과를 입증했던 첫번째 개념입증연구에 이은 두번째 생체내 개념입증연구다. 일리아스는 이번 연구를 통해 급성염증성질환인 패혈증 뿐만 아니라 또 다른 염증성질환인 조산에 대한 치료제 개발 가능성까지 제시함으로써 원천 플랫폼기술 ‘익스플로러(EXPLOR®)’를 활용한 치료제 파이프라인의 신뢰성 및 확장성을 입증했다.


조산은 지난 수십년 간 감소하지 않은 태아 사망의 주된 원인으로, 자궁의 감염과 염증은 조산의 원인이 되며 태아 사망률에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 이번 연구에서 일리아스의 익스플로러 기술을 활용해 항염증 물질인 NF-κB 억제 단백질을 탑재한 엑소좀을 생쥐 모델에 투여했다. 항염증 단백질을 실은 엑소좀은 모체의 혈류를 통해 태반장벽을 통과해 태아에 도달했고 태아의 염증을 효과적으로 억제함으로써 조산을 막을 뿐만 아니라 태아의 생존율까지 개선시켰다.

연구팀은 또한 이러한 효과가 모체의 혈장, 자궁, 자궁경부 및 모체-태아 경계면에서 염증세포의 활성과 염증반응을 매개하는 사이토카인 수준의 조절을 통해서라는 점도 규명했다.


이번 연구의 교신 저자이자 UTMB의 산부인과/세포생물학과 교수인 람쿠마르 메논 박사는 “엑소좀(세포 외 소낭)은 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 나노입자로서 세포간 메시지를 전달하는 운반체로 작용한다”라며 “생체조작한 엑소좀에 치료용 단백질을 탑재한 후 이를 모체에 투여하면 엑소좀이 혈관계를 통해 태반장벽을 통과하고 궁극적으로 태아에까지 도달하여 약물을 전달하게 되는 것”이라 설명했다.

이어 “이번 연구는 임신한 여성에게 사용되는 대다수 치료제가 태반장벽을 통과하지 못한다는 문제를 엑소좀 기술을 통해 해결할 수 있음을 보여줌으로써 조산 뿐만 아니라 태아의 각종 질환을 직접 치료할 수 있는 가능성을 제시한다”고 이번 연구의 의미를 설명했다.

최철희 일리아스 공동대표는 “다양한 치료용 단백질을 자유자재로 엑소좀에 탑재할 수 있는 익스플로러 플랫폼 기술의 확장성을 극대화하기 위해 우리 회사의 자체 파이프라인 개발 뿐만 아니라 우리 기술의 활용에 관심을 가진 다수의 글로벌 제약바이오기업들과 파트너십 구축에도 속도를 낼 것”이라고 밝혔다.