'가상세계 전쟁터' 누벼보니…지구 반대편에 '전우'가 생겼다

VR 게임 '파퓰레이션 원'의 한 장면

"총 안 맞으려면 계속 움직여야 돼, 따라해 봐"

사방에서 날아오는 총소리에 정신이 아득해질 무렵, 바로 뒤에서 나를 향해 외치는 소리가 들린다. 계속 움직이면서 총을 장전하기가 쉽진 않다. "일단 벽을 타고 올라가 지붕 위에 엎드려 몸을 피한 다음, 떨어진 체력을 보충하기 위해 바나나를 좀 까먹어야겠다"고 생각한 찰나, 나를 향해 마지막 총알이 날아온다. 바로 뒤에서 이런 탄식이 들려왔다. "호러블(horrible)!"


'가상세계 전쟁터' 누벼보니…친구가 생겼다최근 SK텔레콤이 국내에 공식 발매한 페이스북 가상현실(VR) 헤드셋 오큘러스 퀘스트2로 경험한 '파퓰레이션 원' 얘기다. 'VR 배틀그라운드'라고도 불리는 슈팅게임 '파퓰레이션 원'을 직접 체험해 봤다. 곳곳에 펼쳐져 있는 무기들과 방어구, 생존용품을 활용해 상대방과의 전투에서 살아남아야 하는 배틀로얄 게임이다.

앤디가 몸소 점프하는 법과 나는 법을 보여주고 있다.

팀 대전에선 전세계 이용자들을 만나 바로 옆에 있는 것처럼 대화를 하며 플레이할 수 있다. 아직까진 미국인 유저들이 거의 대부분이었다. 첫 게임에서 만난 팀원은 애리조나의 앤디(Andy)였다. 게임에 대단한 재능이 없어 '오늘 처음 해보는 거라 잘 못한다'고 솔직하게 양해를 구했더니, 앤디는 몸소 점프하는 법과 나는 법 등을 보여줬다. 나름 튜토리얼만 세 번 돌리고 왔지만, 그래도 열심히 따라했다.

2D 컴퓨터 화면으로 게임하는 것보다 총알이 날아오는 방향이나 소리, 적이 어디에 숨어 있는지가 훨씬 생생하게 느껴졌다. 팀원들 목소리와 주변 소리가 기기 스피커에서 바로 들려 몰입감이 크다. 적을 사격할 때의 반동도 적절하게 느껴진다. 쌓인 스트레스가 저절로 풀린다.



손을 움직여 벽을 타고, 양손을 벌려 하늘에서 낙하하고, 몸을 움직이면서 총을 피하는 것은 신기한 경험이다. 총을 맞거나 위험 구역에 닿아 '데미지'를 입었을 때는 바나나를 직접 까서 입에 갖다대고 먹거나 음료수 캔을 따 벌컥벌컥 마시는 정밀한 동작까지 가능했다.

애석하게도 결국 끝까지 살아남지는 못 했다. 몇 번 더 적응기간을 거치면 좀 더 수월하게 게임을 즐길 수 있을 것 같다. 앤디와는 서로 친구로 추가하고 다음 플레이를 기약했다. 게임 몇 판 한 친구 앤디와 부쩍 친해진 느낌이었다.

VR 대중화 시대가 본격적으로 열리면 이런 소셜(Social) 기능은 크게 확대될 것 같다. 지구 반대편에 있는 사람과 대화하고, 몸짓을 따라하고, 같이 뛰어다니는 데도 큰 불편함이나 끊김없이 충분히 자연스러웠다. VR헤드셋이 나홀로 게임이나 운동을 즐기는 오락 도구를 넘어 가상세계에서 지구촌 반대편 사람과 만나는 네트워크 수단이 되지 않을까.
"5년 전 리프트에 비하면…가볍고 간단"
집 안에서 전쟁터를 다녀온 느낌을 느낄 수 있었던 건 오큘러스 퀘스트 2 덕분이다. 가볍고 기기 설정 방법도 간편해 누구나 쉽게 사용할 수 있다.

헤드셋을 써보면 바로 체감할 수 있다. 5년 전 처음 '오큘러스 리프트'를 써봤을 때, 얼굴을 누르던 묵직한 무게에 비하면 현저하게 가볍게 느껴진다. 실제 무게는 503g이라고 한다. PC에 연결하지 않고도 무선으로 편하게 사용할 수 있다는 점이 좋았다. 퀘스트2와 컨트롤러 모두 무선이라 위치에 제약받지 않고 움직임에 불편함이 없다.

사용환경 설정도 간단하다. 기기를 착용하고 컨트롤러로 안전하게 움직일 수 있는 범위를 설정하면 된다. 옵션에서 '패스스루' 기능을 켜니, 이용 도중 설정범위 밖으로 벗어나자마자 바로 모서리에 달린 카메라로 외부 상황을 보여줬다. 흑백이었지만 사람과 사물을 확인하는 정도라면 나쁘지 않은 수준. VR을 처음 경험하는 사람도 안심하며 플레이할 수 있다.

퀘스트2는 컨트롤러 2개와 헤드셋으로 구성돼 있다. 전체적으로 옅은 회색에 깔끔한 디자인이다. 전면에는 4개의 카메라, 측면부에는 전원 버튼이 있다. 아래쪽에는 마이크와 음량 버튼, 반대쪽에는 USB-C타입 포트와 이어폰 단자가 있어 충전이나 파일을 옮길 때 이용하거나, 소리가 밖으로 나가지 않게도 쓸 수 있다. 물론 양쪽에 스피커도 있다.
"코로나로 영화관도 못가는데…침대에 누워서 본다"

퀘스트2로 유튜브 등 영상을 보는 것도 색다른 경험이다. 영화관처럼 침대에 누워서도 바로 눈앞에 대형 스크린이 펼쳐진다. 빛이 차단돼 주변이 깜깜하고, 귀 바로 옆에서 소리가 나온다. 아무도 없는 혼자만의 영화관을 즐기는 느낌이었다. 다만 누워서 보니 얼굴에 압박이 좀 더 강하게 느껴졌다. 단독 실행 기기다 보니 배터리가 2~3시간 정도까지만 유지되는 만큼, 영화 한편을 다 보려면 완충된 상태여야 한다는 점이 조금 아쉬웠다. 이런 이유로 압박을 줄여주는 전용 패드나 2~3미터 길이 충전선을 구입하는 이들이 많단다.

페이스북이 지난해 10월 출시한 퀘스트2는 전세계에서 지금까지 100만대 이상 판매됐다. 최근 국내에서도 SK텔레콤이 공식 출시한 지 3일 만에 초판 물량 1만대 가량이 매진되며 흥행 조짐을 보이고 있다. 이미 직구로 3~4만대가 풀려있다는 후문이다.

직접 퀘스트2를 써보니 출시 직후부터 왜 그토록 인기가 있는지 느낄 수 있었다. 쉽게 조작이 가능하고 이용할 수 있는 콘텐츠도 많아 시간 가는줄 모르고 가상세계에 몰입할 수 있었다. TV처럼 각 가정에서 VR 기기를 장만하는 시대가 멀지 않았다.