충북 지역농협 60세 이상 조합원 74%…고령화로 지속발전 '빨간불'

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충북 옥천의 청산농협 청년부회원들이 농촌일손돕기에 나서고 있다. © 뉴스1

(옥천=뉴스1) 장인수 기자 = 충북농협이 다양한 시책 추진을 통해 청년조합원 끌어안기에 안간힘을 쏟고 있다.

조합원 수 자체가 감소하는 데다 청년층 유입이 줄어들고 있어 농협의 존립 자체가 위태로워질 수 있다는 우려의 목소리가 나오면서다.

15일 농협에 따르면 지난해 5월 기준, 전국 농협 전체 조합원 211만명 중 40세 미만 청년 조합원은 1.5%인 3만1000명에 불과하다. 반면 65세 이상 고령 조합원은 122만명으로 전체 조합원의 57.6%를 차지하는 것으로 집계됐다.

충북은 전체 조합원 12만7000명 중 60세 이상 조합원 비율이 74.6%에 달했다. 옥천은 지역농협 전체 조합원 8538명 중 49세 이하 조합원은 4.17%인 356명에 그쳤다.

고령인구가 다수인 가운데 적은 수의 청년들이 힘겹게 떠받치는 극단적인 역피라미드 구조를 보인다. 농촌지역 농가인구가 빠르게 고령화하면서 농협의 지속발전 가능성에도 빨간불이 켜진 셈이다.

농협은 이를 극복하기 위해 청년농민 육성과 청년조합원의 진입·정착을 촉진하는 시책 추진에 나섰다. 농협 옥천군지부와 지역농협은 이를 위해 오는 10월 말까지 청년조합원 신규 가입 중점 추진 기간으로 정했다.

30~40대 청년조합원 확보을 위한 홍보와 증대운동을 펼치고 있다. 청년조합원 가입 시 출자금 최저금액 기준을 낮췄다. 청년농부사관학교와 청년후계농 육성, 청년창업과정 프로그램도 운영한다.

정진국 농협 옥천군지부장은 "청년 조합원을 유입하기 위한 환경을 마련하는 데 노력하고 있다"며 "조합원으로 가입하면 농촌 발전에 이바지하고 각종 혜택을 받을 수 있으니 참여를 권한다"고 말했다.

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