한의학연 '매미허물, 아토피 피부염 개선' 동의보감 내용 입증

선퇴(매미허물)(한의학연 제공)© 뉴스1

(대전=뉴스1) 심영석 기자 = 동의보감에 기재된 매미허물인 선퇴(蟬退)추출물이 아토피 피부염을 개선한다는 사실과 그 작용기전이 국내 연구진에 의해 규명됐다.

한국한의학연구원(한의학연)은 한약자원연구센터 임혜선 박사 연구팀이 선퇴 추출물의 아토피 피부염 억제 효과와 그 작용기전을 동물실험을 통해 과학적으로 규명했다고 6일 밝혔다.

연구팀은 여러 전통의서에 기재된 선퇴의 또 다른 효능인 두드러기, 가려움증 등 피부질환 치료 효능을 현대적으로 재해석해 아토피 피부염에 적용하며 동물실험을 통한 유효성 검증 연구를 수행했다.

동물실험에서는 집먼지 진드기를 피부에 도포해 아토피 피부염을 유발한 실험 쥐에게 선퇴 추출물을 6주간 경구 투여하며 증상 개선 정도를 관찰했다.

그 결과, 가려움증 행동평가에서 선퇴 추출물을 처리한 실험군의 긁는 시간이 평균 33초로 처치를 하지 않은 대조군의 평균 수치가 69초인데 반해 2배 이상 억제 된 것을 확인했다.

또, 아토피 피부염으로 정상수준(18.60μm)에서 116.60μm로 두꺼워진 각질층 두께가 선퇴 추출물을 투여한 쥐에서 다시 평균 35.80μm까지 줄며 피부가 3배 이상 다시 얇아진 것도 확인했다.

더 나아가 아토피 피부염 증상 개선의 작용기전을 확인하기 위해 연구팀은 실험쥐에게서 일어난 면역반응의 변화를 살펴봤다.

한의학연은 곤충, 벌레 등을 포함한 동의보감 속 충부(蟲部) 약재의 과학적 근거 마련 연구를 수행해오고 있다.© 뉴스1

그 결과, 외부인자로 인한 위험신호를 잘못 인식해 과도한 면역반응을 일으킬 수 있는 염증복합체 NLRP3의 활성이 선퇴 추출물 투여로 완화됐다.

이에 NLRP3 활성 시 촉진되며 염증반응을 유발하는 Δ흉선 기질상 림포포이에틴 Δ인터루킨-1베타 Δ인터루킨-4 Δ인터루킨-8 등 염증성 사이토 카인 발현이 감소해 아토피 피부염 증상이 개선된다는 기전을 확인했다.

논문 교신저자 임혜선 박사는 “아토피피부염 치료에는 이차감염 등 부작용이 적은 치료제 개발이 필수적”이라며 “안전성이 검증된 천연물 한약재 선퇴의 아토피피부염 개선 효능 규명은 그 의미가 크다”고 밝혔다.

한편, 이번 연구결과는 SCI 국제 학술지 ‘산화의학과 세포수명’ 최신호에 게재됐다.

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