'도자기 밀수' 논란 후폭풍...30년만에 공직 떠나는 박준영 차관

박준영 해양수산부장관 후보자가 지난달 4일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위원회의 해양수산부장관 후보자 인사청문회에 출석해 선서문을 읽고 있다. /사진=뉴스1

박준영 해양수산부 차관이 30년만에 공직을 떠난다. 해양수산부 장관 후보자에 올랐다 자진 사퇴한 여파다. 공직생활 동안 모은 재산이 2억원에 그칠 정도로 검소하게 살며 업무에만 매진했지만, 국회 인사청문회 과정에서 '도자기 밀수' 논란이 벌어지면서 자리에서 물러나게 됐다.

18일 해수부는 박 차관의 후임으로 엄기두 해수부 기획조정실장이 취임했다고 밝혔다. 1966년생인 엄기두 실장은 1993년 행정고시 36회로 공직에 입문한 뒤 해수부 기획재정담당관, 국립수산물품질관리원장, 해양산업정책관, 해운물류국장 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 2007~2010년에는 러시아연방 대사관 참사관으로 파견돼 국제 경험도 갖췄다. 2019년 9월부터는 수산정책실장으로 일했으며 올해 1월 기획조정실장 보직을 맡았다.


엄 실장이 새 보직을 맡은 지 4달만에 차관으로 승진한 것은 박준영 전 차관의 장관 후보자 낙마에 따른 것이다. 박 차관은 지난달 16일 장관 후보자로 지명된 뒤 국회 인사청문회 과정에서 부인이 고가의 도자기를 불법 반입해 판매했다는 의혹에 휩싸였다. 박 차관은 이에 대해 영국대사관 근무시절 중고시장에서 산 찻잔과 그릇 등을 외교행낭이 아닌 이삿짐으로 포장해 세관을 거쳐 정식으로 국내에 반입했다고 설명했다. 하지만 부인이 소매업 등록을 하지 않은 점 등 때문에 '도자기 밀수'라는 오명을 뒤집어썼다. 박 차관의 부인이 도자기를 판매한 금액은 1년 반 동안 320만원 가량인 것으로 전해졌다.

수산업계·항만업계·해운업계를 중심으로 '일 잘하는 박준영 장관'의 필요성을 외치며 인사청문회 통과를 요청했으나 야당인 국민의힘과 정의당의 반대로 보고서 채택까지 이르지는 못했다.

결국 박 차관은 지난 13일 후보자 직을 사퇴했다. 당시 박 차관은 "(도자기) 논란이 공직 후보자로서의 높은 도덕성을 기대하는 국민의 눈높이에 맞지 않았다는 점은 부인하기 어렵다"면서 "모두 저의 불찰"이라고 밝힌 바 있다.


해수부 내부에선 그동안 신망이 두터웠던 박 차관의 갑작스러운 사퇴를 아쉬워하는 분위기다. 18일 별도의 이임식도 없이 정부세종청사를 떠나는 박 차관을 배웅하던 일부 직원들이 눈물을 흘리기도 했다.

한 해수부 관계자는 "박준영 차관이 기획조정실장에 임명될 당시 '실장씩이나 됐으니 부끄럽게 일하진 않겠다'고 말하던 게 기억난다"며 "야당의 임명 반대로 국정에 혼란을 끼치고, 정부와 청와대에 부담이 될 것을 염려해 자진사퇴하는 모습이 안타깝다"고 바라봤다.