SK가 또···탄소중립 시간표 앞당긴 최태원 "먼저 가야 이긴다"

최태원 SK그룹 회장이 22일 경기 이천시 SKMS연구소에서 열린 '2021 확대경영회의'에서 마무리 발언을 하고 있다./사진=SK

ESG(환경·사회·지배구조) 경영에서 한 발 앞서고 있다고 평가받는 SK가 이번에는 탄소중립 시간표를 앞당긴다. 각 계열사 사장단은 '선택이 아닌 해야만 하는 일'이란 점에 적극 공감, 공동 결의로 화답했다. 2030년 SK머티리얼즈를 시작으로 '국가적 시간표'인 2050년이 오기 전에 전 계열사가 탄소중립에 도달하겠다는 각오다.

'탄소중립' 치고 나가는 SK, 2040년까지 배출량 85% 줄인다23일 SK에 따르면 최태원 SK 그룹 회장은 지난 22일 경기 이천 SKMS연구소에서 열린 '2021 확대경영회의'에 참석해 "향후 탄소 가격이 생각보다 더 빠르게 올라갈 것을 감안하면 '넷제로'(Net zero·탄소중립)는 하느냐 안하느냐의 문제가 아니라 경쟁력의 문제"라며 "남들보다 더 빨리 움직이면 우리의 전략적 선택의 폭이 커져 결국에는 경쟁에서 이길 수 있다"고 강조했다.


이날 회의에는 최 회장을 비롯해 최재원 SK 수석부회장, 최창원 SK디스커버리 부회장, 조대식 SK수펙스추구협의회 의장과 7개 위원회 위원장, 주요 관계사 CEO 등 30여 명이 참석했다.

최 회장의 이날 주문은 SK그룹이 '탈탄소'란 시대적 흐름에 더 민감하게 반응해야 한단 절박함으로 읽혔다. 사회적 가치를 측정하고 이사회를 대폭 개편하는 등 이미 ESG 경영에서 한 발 앞섰다는 평가를 받는 SK 그룹이 현실에 안주하지 않고 더 빨리 치고나가겠단 의지다.

SK CEO들은 글로벌 화두인 기후 위기 극복을 위해 그룹 역량을 결집, 글로벌 탄소중립 목표 시점인 2050년보다 앞서 온실가스 순배출 제로를 달성하자는 넷제로 추진을 공동 결의했다.


결의에는 SK 그룹사들이 2050년 이전까지 이산화탄소 등 7대 온실가스를 직접 감축할 수 있도록 적극 투자하고 재생에너지 사용을 확대, 탄소중립을 달성하겠다는 내용이 담겼다.

탄소배출량 저감을 위한 구체적 시간표도 제시했다. 2020년 그룹 탄소 배출량(약 4000만톤)을 기준으로 2030년까지 약 35%, 2040년까지 85%를 줄인다. 이는 SK가 탄소 감축 활동을 하지 않았을 때 예상되는 온실가스 배출 전망치(BAU·Business As Usual)를 2030년까지 65%, 2040년까지 93% 줄여 나가겠다는 것으로 넷제로 달성을 위한 SK의 강한 의지가 반영됐다.

당장 SK머티리얼즈가 2030년 넷제로에 먼저 도달할 것으로 추산됐고 다른 계열사도 다양한 방법론을 고민, 조만간 넷제로 시기를 수립할 것으로 알려졌다. 또 최소 10년 단위로 중간목표를 설정, 그 결과를 매년 공개키로 했다.

최태원號 SK, 탄소중립 대장정 시작…"CCUS, RE100 등 다양한 방법론으로 목표 도달"

정유업, 제조업 비중이 큰 SK 그룹으로선 2050년 탄소중립 목표도 쉬운 일은 아니다. 그럼에도 불구하고 그룹 내부에선 이 목표를 조기에 달성하잔 취지에 공감했다는 후문이다.

일각에서는 '지금이라도 당장 기존 탄소 다배출 공장은 멈춰 세우고 수소, 배터리, 친환경 플라스틱 등에 '올인'(All in)해야 하는 것 아니냐'는 더 공격적인 의견도 있었던 것으로 전해졌다.

한 계열사 관계자는 "탄소 배출 자체를 줄이려는 노력 뿐 아니라 이산화탄소 포집 및 저장, 활용 기술 개발, RE100(재생에너지 100%)에 가입해 재생에너지를 사용하고 화석연료를 대체하려는 노력 등을 이미 대다수 관계사가 하고 있다"며 "각사가 가장 잘 할 수 있는 방법을 총동원하면 2050년 이전 탄소중립이 불가능한 목표는 아니란 판단"이라고 말했다.

실제 SK 그룹은 지난해 말 국내 그룹 중 제일 먼저 RE100에 가입했다.

SK이노베이션은 최근 포드와 6조원 규모 전기차 배터리 합작법인을 세우기로 하고 조지아 공장에도 단독 배터리 공장을 짓는 등 친환경 사업에 매진중이다. 자회사 SK종합화학은 열분해 기술 등을 통해 폐플라스틱 문제 해결에 앞장섰다. 또 자회사 SK에너지가 최근 주유소 115곳을 매각하는 등 빠르게 사업 전환 중이다.

SK E&S는 그룹 내 수소 사업 중추 역할을 담당중이다. 기존의 인프라를 활용하거나 추가 투자를 통해 대규모 수소 생산에 노력하는 한편 LNG(액화천연가스) 발전에 최적화한 이산화탄소 포집 기술도 국산화하기 위해 연구중이다.

한편 최 회장은 이날 지난해 CEO 세미나에서 던진 '파이낸셜 스토리' 화두도 강조했다. 탄소중립 역시 큰 틀에서 파이낸셜 스토리의 한 방법론이 될 수 있다.

최 회장은 "딥체인지의 모든 방법론들을 유기적으로 담아낸 '좋은 파이낸셜 스토리'를 완성해 모든 이해관계자들로부터 공감과 신뢰를 얻어야 성장할 수 있다"며 "우리 그룹은 그동안 수소, 배터리, RE100 등 환경분야를 선도해왔고 비즈니스 모델 혁신, 사회적 가치, 더블보텀라인(DBL), 공유인프라, ESG 등 여러 딥체인지 방법론으로 많은 성과를 이뤘다"고 말했다.

이어 "반도체, 수소 등을 그룹 차원 파이낸셜 스토리로 만들었을 때 시장에서 호응을 얻을 수 있었다"면서 "각 사마다 포스트 코로나 시대에 따른 산업별 메가 트렌드 변화 및 글로벌 환경 변화 등 감내하기 어려운 도전과제에 직면해 있는 만큼 CEO들은 구성원, 투자자, 이사회, 사회 구성원 등 내외부 모든 이해관계자들의 신뢰와 믿음을 이끌어 낼 수 있는 파이낸셜 스토리 완성의 주체가 될 것"을 주문했다.

이날 확대경영회의는 오전 9시에 시작해 오후 7시까지 장장 10시간 동안 자유로운 분위기 속 열띤 토론 형태로 이뤄졌다. 경영진 뿐 아니라 외부 투자전문가, 경영 컨설턴트, 경제연구소장 등이 가감없이 의견을 전달해 더욱 눈길을 끌었다.