이번주 조계사에 불자 5000명 모인다...스님들은 왜 뿔났나

서울 종로구 조계사에 정청래 더불어민주당 의원을 비판하는 현수막이 걸려있다. 앞서 정 의원은 지난해 10월5일 문화재청 국정감사에서 경남 합천 해인사의 문화재 관람료 징수를 '통행세'라며 비판하고 사찰을 '봉이 김선달'로 비유해 불교계의 반발을 샀다. /사진=뉴시스

서울 도심 속 사찰인 조계사에서 승려 5000여명이 모이는 대규모 종교행사가 열린다. 잇따른 여권 인사들의 '불교계 스킨십'에도 불교계는 정부가 특정 종교에 편향됐다며 행사를 예정대로 연다는 방침이다.
'절=봉이 김선달'?…불교계 "文정부, 종교편향적"19일 불교계에 따르면 '조계종 종교편향 불교왜곡 범대책위원회'는 오는 21일 오후 2시 서울 종로구 우정국로 조계사 대웅전 앞에서 정부의 종교편향을 주장하며 '전국승려대회'를 연다. 이 자리에는 전국 주요 사찰 주지를 비롯해 종단 중앙종무기관 교역자, 30개 종단 협의체인 한국불교종단협의회 소속 승려, 재가불자 등 5000여명이 참석하는 것으로 알려졌다.

조계종 관계자는 "여의도 민주당 당사 앞에서는 신도들이 이미 매일 집회를 하고 있다"며 "내달 26~27일에는 시청광장, 광화문광장, 청와대 등에서 일반신도들이 모이는 범불교대회를 여는 것을 계획 중"이라 밝혔다.


불교계는 이번 행사 명분으로 문재인정부의 종교편향을 내세운다. 특히 불교계의 가장 큰 비판을 받는 건 정청래 더불어민주당 의원이다. 앞서 정 의원은 지난해 10월5일 문화재청 국정감사에서 경남 합천 해인사의 문화재 관람료 징수를 '통행세'라며 비판하고 사찰을 '봉이 김선달'로 비유해 불교계의 반발을 불렀다. 불교계는 정 의원의 제명과 의원직 사퇴를 요구하고 있다.

불교계는 현 정부들어 불교계가 지속적으로 소외돼 왔다고 주장한다. 지난해 성탄절을 앞두고 문화체육관광부가 천주교와 '캐럴송 활성화 캠페인'을 벌인 것을 대표적 불교계소외 사례로 꼽는다. 정부가 특정종교를 지원한다는 것이다. 또 천주교인인 문재인 대통령이 해외 순방 때 미사에 참석하거나 가톨릭 성직자를 접견했던 것을 두고도 '종교편향'적이란 비판이 꾸준히 나왔다.

여권 인사들이 뒤늦게 '불교계 달래기'에 나서고 있지만 불심을 되돌리기는 쉽지 않아 보인다. 지난해 이재명 민주당 대선 후보가 사과하고 정 의원도 조계사를 찾았으나 사과를 받지 않고 있다. 지난 17일에도 정세균 전 국무총리 여당 지도부가 조계사를 찾아 조계종 총무원장인 원행스님을 예방했지만 전국승려대회를 강행하겠다는 입장에는 변함이 없다.
일각에서는 "방역 방침 어긋나" vs 조계종 "집회 아닌 '종교행사'"불교계 내부 일각에서는 '집회 중단'을 촉구하는 목소리도 나온다. 코로나19(COVID-19) 확산세가 계속되고 있고 대선이 불과 50일도 남지 않았다는 점을 고려해 달라는 것이다.


지난 17일 바른불교재가모임, 정의평화불교연대, 종교와 젠더연구소, 종교자유정책연구원 등은 입장문을 내고 "자영업자들은 생계를 위협받고 있지만 하루속히 코로나19를 종식시키기 위해 거리두기 정책에 따르고 있다"며 "그동안 방역에 성실하게 협조해온 불교가 대규모 집합 행사를 기획하는 것은 정부의 방역 방침에도 어긋난다"고 했다.

조계종은 집회가 아닌 사찰 내부에서 여는 '종교행사'이기 때문에 문제 될 게 없다고 설명한다. 조계종 관계자는 "불교계는 꾸준히 방역수칙 준수를 해왔다"며 "이번 전국승려대회 참석자들은 백신접종완료자와 PCR(유전자증폭) 검사를 받은 이들로 구성해 진행할 예정"이라 밝혔다.

이어 "참석하는 인원은 행사 당일 현장 상황을 파악해야 정확하게 알 수 있을 것"이라며 "조계사 내부에서 여는 종교행사이기 때문에 집회가 아니다"라고 강조했다.

한편 지난 17일부터 적용되는 현행 방역지침에 따르면 50명 미만의 행사·집회는 접종자·미접종자 구분 없이 가능하다. 50명 이상인 경우 접종완료자 등으로 구성해 299명까지 가능하다. 종교시설의 경우 접종여부 관계없이 수용인원의 30%(최대 299명)까지, 접종완료자로만 구성 시 70%까지 가능하다.

정세균 전 국무총리(이재명 더불어민주당 대선 후보 후원회장)가 지난 17일 오전 서울 종로구 조계사에서 조계종 총무원장 원행스님을 예방하고 최근 불교계에 대한 실언 등에 대해 사과하고 있다. /사진제공=뉴스1