산채로 웅담 빼먹던 야만의 40년…국내 '곰 사육' 종식된다

머니투데이

세종=안재용 기자

경기 용인시의 한 사육장에서 사육 중인 반달가슴곰 새끼. 이 새끼곰은 좁은 사육시설 때문에 받은 스트레스로 한쪽발을 잃었다. 사육곰은 사육장 안에서만 10여년을 자란 후 웅담채취를 위해 도축당한다./사진=녹색연합

오는 2026년부터 한국에서 곰 사육이 종식된다. 산 채로 웅담을 채취당하는 등 곰에게 가해졌던 학대도 이제 끝나게 됐다.

환경부는 26일 사육곰협회, 4개 시민단체, 전남 구례군, 충남 서천군과 곰 사육 종식을 선언하고 협약을 체결했다.

곰 사육 종식을 위한 협약에는 △2026년부터 곰 사육 금지 △환경부, 구례군, 서천군이 보호시설 설치·운영 및 지원 △농가, 곰 보호시설 이송전까지 안전하고 건강하게 곰 관리 △시민단체, 후원·모금을 통해 보호시설 이송 협력 등이 담겼다.

국내 사육곰은 지난 1981년부터 1985년까지 농가에서 수입증대 목적으로 수입한 후 40년간 웅담채취, 학대 등으로 고통받아 왔다. 불법 증식과 곰 탈출 등도 국제사회의 비난과 사회적 논란 등을 일으켜 왔다.

정부는 악순환의 고리를 끊고 국제적 멸종 위기종인 곰을 보호하기 위해 지난해 8월부터 민관 협의체를 구성해 곰 사육 종식 방안을 논의했으며 지난해 12월 종식에 합의했다.

민관은 비좁은 철장에서 사육되다가 웅담사육을 위해 도축되는 사육곰의 고통을 외면할 수 없다는 데 공감하고 곰 사육을 끝내기로 했다. 남아있는 곰은 인도적으로 보호하기로 했다.

환경부는 협약을 바탕으로 곰 사육 종식을 법제화 하는 작업도 시작한다. 국회와 협의해 '곰 사육 금지 및 보호에 관한 특별법(가칭)'을 제정할 계획이다. 또 환경부는 2025년까지 참여기관간 역할분담을 통해 사육곰 보호·관리기반을 조성할 계획이다.

한정애 환경부 장관은 "이번 곰 사육 종식 선언은 정부, 농가, 시민사회가 함께 곰 사육이라는 40년간 묵은 사회문제를 해결한 사례라서 더욱 의미가 크다"라며 "이번 선언이 종식의 끝이 아닌 시작인 만큼, 정부는 앞으로도 농가, 시민사회와 지속 협력하여 이행계획을 차근차근 추진하겠다"라고 밝혔다.