지방선거 앞두고 호남 '복합쇼핑몰' 재부각…공약 이어져

(이용섭 광주시장 예비후보(70·더불어민주당, 왼쪽)와 강기정 광주시장 예비후보(57·더불어민주당)가 지난 19일 오후 KBS광주총국 1층 공개홀에서 KBS1TV '생방송 토론 740' 프로그램에 앞서 포즈를 취하고 있다. 2022.4.19/뉴스1

6월 지방선거를 앞두고 호남 지역 후보들이 연이어 '복합쇼핑몰 유치'를 공약으로 내걸면서 유통업계에도 복합쇼핑몰 기대감이 커지고 있다. 아직 구체적인 움직임은 없지만 여론이 우호적으로 변하면서 유통업계 발걸음도 빨라질 것이란 관측이다.

24일 업계에 따르면 6·1지방선거 더불어민주당 광주시장 경선 후보인 강기정·이용섭 예비후보는 지난 19일 열린 광주 KBS 주관 토론회에서 복합쇼핑몰 유치에 찬성한다는 입장을 드러냈다. 구체적인 유치 방식에 대해선 의견이 달랐지만 복합쇼핑몰 유치에는 뜻을 모았다.


'복합쇼핑몰 유치'는 제20대 대선 당시 윤석열 대선후보가 호남, 특히 광주를 겨냥해 내건 주요 공약 중 하나다. 대선 당시만 해도 민주당 측은 상생·연대를 훼손할 수 있다며 반대 입장을 밝혀왔다. 하지만 지방선거를 앞둔 시점에서 지역 여론이 복합쇼핑몰 유치로 기운 만큼 민심을 잡기 위해 입장을 뒤바꾼 것으로 풀이된다.

여론조사 전문기관 한국갤럽이 만 18세 이상 광주 시민 1007명을 대상으로 조사한 인터뷰에서도 광주시민 10명 중 7명이 복합쇼핑몰 유치에 찬성하는 것으로 드러났다. 응답자의 68.2%가 찬성 의견을 밝혔고 반대는 26.2%, 모름·응답 거절은 5.6%였다.

특히 정치 성향별로 중도와 보수의 찬성이 각각 78%, 74.2%로 높았고 진보도 59.9% 찬성률을 보였다. 진보·보수를 통틀어 광주 시민들 다수가 복합쇼핑몰 유치를 긍정적으로 보고 있다는 의미다.


여·야에서 앞다퉈 복합쇼핑몰 유치 공약을 내걸면서 유통업계에서도 기대감이 커지고 있다. 호남은 500만명이 넘는 인구를 보유한 지역임에도 복합쇼핑몰의 불모지라고 불릴 정도로 유통 대기업이 진출하기 어려웠던 지역이다.

실제 국내 주요 복합쇼핑몰인 롯데몰이나 신세계 스타필드는 호남 지역에 적극적으로 진출하지 못했다. 군산과 여수에 롯데몰이 운영되고 있긴 하지만 규모가 크지 않다. 2015년에 광주신세계가 광주 서구에 대형 복합쇼핑몰과 특급호텔 건설을 추진했지만 지역 상인들의 반발에 무산됐다.

하지만 최근 광주를 중심으로 호남 지역 여론이 복합쇼핑몰 등 대규모 유통기업의 호남 진출에 긍정적인 방향으로 바뀌면서 유통업체들도 서서히 호남권 진출을 엿보고 있다.

특히 롯데쇼핑은 지난 1월 롯데마트의 '창고형 할인점'인 롯데마트 맥스를 전주 송천점 광주 상무점, 목포점 등에 오픈하는 등 호남 진출에 적극적인 모습을 보여주고 있다. 호남은 복합쇼핑몰뿐만 아니라 창고형 할인점의 불모지로도 불렸던 곳이란 점에서 의미 있는 행보다.

다만 업계에선 정치권에서 아무리 복합쇼핑몰 공약을 내건다고 해도 지역 시민단체들을 설득하지 못한다면 또다시 진출이 좌절될 수 있다는 우려도 나온다. 그간 유통업체들의 진출이 실패한 주요 이유 중 하나가 지역 시민단체의 반발이었기 때문이다.

유통업계 한 관계자는 "최근 호남 내 분위기가 바뀌면서 호남에 새로운 바람이 불 수 있겠다는 기대감이 나온다"면서도 "다만 정치권에서만 풀어준다고 되는 게 아니라 지역 시민단체들의 반발이 있을 수 있어 이들을 설득하는 과정이 남아있다"고 말했다.