[중년아재의 건강일기] ①믿었던 건강의 배신 <1>

2020년 건강검진에서 유전도 비만도 음주의 원인도 아닌 데도 나빠진 김고금평 기자의 콜레스테롤 수치.

비만을 단 한 번도 걱정해본 적이 없었다. 되레 살찌기 위해 갖은 노력을 다했다. 20세 때, 코미디언 고 김형곤이 방송에 나와 살찌는 노하우를 대공개한 적이 있었는데, 요약하면 이렇다. "자기 직전, 라면 한 그릇을 끓여라. 그렇게 한 달만 해라." 무릎을 치고 실행에 들어갔다. 한 달까지 채우지 못했지만, 2주는 버텼던 것 같다. 하지만 몸무게는 전혀 늘지 않았다. 태생이 멸치처럼 말랐으니, 더는 기대하지 말자며 먹고 싶은 거 실컷 먹는 즐거움과 자유를 만끽 누렸다.

그렇게 단 한 번 살이 찐 적 없이 50kg 중후반대 몸무게를 30년간 유지했다. 입대를 위한 신체검사에서는 키 179cm, 몸무게 52kg이 나왔는데 담당자가 3kg만 빼면 현역 대신 방위로 빠질 수 있다는 꿀팁을 알려줄 정도로 이런 비대칭적 몸무게를 신기해했다.


공교롭게도 그렇게 먹으면서도 튀긴 음식, 피자, 햄버거 등은 피했다. 피했다기보다 손이 가지 않았다. 살이 안 찌는 데는 다 이유가 있겠거니 했다. 마른 남자는 대체로 여성에게 인기가 없었다. 그런 대학 시절을 인내해 내는 유일한 자기 위안은 "말랐으니 성인병에서만큼은 자유롭겠군" 정도였다.

LDL 콜레스테롤과 중성 지방 수치가 높아지면 고지혈증에 걸리기 쉽다. /사진=유튜브 캡처

직장에 들어간 30세부터 20년간 마른 체질과 그것의 유지는 일종의 자부심으로 읽혔다. 갑자기 체중이 증가한 선배 앞에선 "근육이 있으시니 운동만 잘 하시면 더 건강해지실 겁니다" 같은 위로 아닌 위로를 건네면서도 속으로는 "역시 난 말라서 다행이야"하며 안도의 한숨을 내쉬었다.

다이어트에 돌입했다는 취재원을 만날 땐 풍성한 오찬 앞에서 냠냠 쩝쩝 먹어주며 "제 소원은 살찌는 겁니다"라는 염장(?) 지르는 멘트도 서슴지 않았다.


유전적 요인으로 술을 못 마시는 것도 마른 체형 유지의 배경이었다. 그렇게 영원할 줄 알았던 마른 체형은 코로나19가 전 세계에 몰아치던 2020년 중반부터 삐걱거리기 시작했다. 이전과 생활 습관이 크게 달라진 게 없다고 생각했는데, 나와 전혀 상관없는 병들이 어느 날부터 건강 기록에 하나씩 차곡차곡 쌓였다.

가장 먼저 눈에 들어온 이상 징후는 혈관이었다. 콜레스테롤이 그 주인공. 혈압, 체중 정도만 건강의 기준 범위로만 여겼던 나에게 그런 혼란스러운 용어는 불안감을 키웠다.

2020년 총콜레스테롤 259, LDL 콜레스테롤 174. 이 수치들 옆에 기준 수치가 있었다. 쉽게 풀면 총콜레스테롤은 200, LDL은 100을 넘기면 위험하다. 그 전년에는 총콜레스테롤이 159, LDL이 88이었다. LDL은 두 배 가까이 뛴 셈이다. 특히 내장에 지방이 쌓이는 중성지방(TG) 수치는 72에서 135로 역시 두 배 정도 증가했다.

고지혈증을 유발하는 원인들. /사진=유튜브 캡처

이해하기 힘들었다. 그 수치를 인정하고 참회하려면 분명 나쁜 무언가를 저질렀던 기억과 경험이 온전히 배어있어야 했다. 나는 고백컨대, 그런 기억이 없다.

분명 이 수치는 치킨 1마리에 맥주 3, 4잔을 주중에 적어도 두 번 이상 함께 마시며 휴일에 피자 한 판 시켜 콜라를 원샷으로 들이킨 짜릿한 목축임을 반추해낼 수 있어야 가능한 기록이다. 피자나 햄버거는 1년에 한 번 먹을까 말까고, 튀긴 음식은 가장 싫어하는 먹거리 중 하나이며 술은 위에 언급한 대로 "(소준 기준) 2잔 이상 마시는 게 소원"일 정도였다. 건강에 나쁜 일 한 적이 없다고 자부했는데, 왜 이런 수치와 기록들이 나온 걸까.

증거도 없고 설득도 되지 않는 이 수치에 분노와 짜증이 치밀었다. 도대체 어디에서 무엇이 잘못된 것일까. 그리고 어떻게 바로 잡아야 할까. 우선 왜 이런 수치가 일어났는지 다시 곰곰이 복기해야 했다. 이런 일은 '우연히' 발생한 재수 없는 형벌이 아니라 '반드시' 자신이 잘못한 무언가에 의해 탄생한 귀결일 테니까. 1년 전, 아니 지난 세월을 다시 돌이켜봐야겠다.