"日 결국 사라질 것"…일론 머스크의 섬뜩한 경고, 왜?

머니투데이

송지유 기자

일본의 저출산 관련 일론 머스크 테슬라 최고경영자의 트윗/사진=머스크 트위터 캡처

지난해 일본 인구수가 전년보다 64만명 감소한 것으로 집계됐다. 사진은 일본 도쿄의 한 교차로를 건너고 있는 사람들. /AFPBBNews=뉴스1

"일본은 결국 이 세상에서 사라질 것이다."

미국 전기차 업체 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 일본의 인구 감소와 관련해 우려를 표했다. 머스크는 8일(현지시간) 트위터를 통해 "출산율이 사망률을 초과하는 변화가 일어나지 않는다면 일본은 결국 존재하지 않게 될 것"이라며 "이것은 세계에 큰 손실"이라고 밝혔다.

이는 지난해 10월 기준 일본의 총 인구수가 1억2550만명으로 1년 전보다 64만명 감소했다는 일본 총무성 발표를 전한 뉴스를 접한 뒤 내놓은 반응으로 풀이된다. 일본의 인구는 지난 2011년 이후 매년 줄고 있으며, 지난해 수치는 1950년 관련 통계를 내기 시작한 이후 가장 큰 감소폭이다. 2010년 10월 1억2806만명이던 일본 인구는 11년새 256만명 줄었다. 전체 인구의 약 2%가 증발한 셈이다.

이와 관련 일본 유력지인 니혼게이자이신문(닛케이)은 "머스크가 세계 출산율 저하 등 인구 감소 문제에 관심이 많지만 일본의 상황을 구체적으로 언급한 것은 매우 이례적"이라고 진단했다.

홍콩 사우스차이나모인포스트(SCMP)는 "머스크의 트윗은 일부의 분노를 자아냈지만 많은 일본인들에게 공감을 얻고 있다"며 "일본 내에선 정부가 인구 감소 문제를 해결하기 위해 충분한 노력을 기울이지 않았다는 비판 여론이 우세하다"고 전했다.

한편 머스크는 과거에도 저출산 등 인구 감소 이슈에 관심을 드러낸 바 있다. 지난 2017년에는 "인구 붕괴 속도가 빨라지고 있는데 대부분 사람들이 신경 쓰지 않고 있다"고 발언했고, 2019년에는 마윈 알리바바 창업자와 인구 문제에 대해 토론을 벌인 바 있다. 테슬라가 지난해 인간형 로봇 '옵티머스' 프로젝트 개발에 본격 착수한 것도 세계 인구 감소 등 문명 후퇴 위기에 대비한 밑거름이라고 닛케이는 봤다.