'무섭게 달린다'…해외 수소경제 속도 이 정도

(완주=뉴스1) 구윤성 기자 = 윤석열 국민의힘 대선 후보가 22일 전북 완주군 수소특화 국가산업단지 내 수소연료 충전소를 찾아 수소연료충전 시연을 보고 있다. 2021.12.22/뉴스1

전 세계가 수소 경제로의 전환을 서두르고 있다. 탄소배출 감축 목표 달성을 위한 중요한 수단이자 새로운 에너지 시장의 주도권을 선점하지 못하면 에너지 안보 차원에서 심각한 타격이 될 수 있는 탓이다. 기후 등 자연 환경과 지리적 이점으로 수소 생산에 앞장서는 중동·아프리카 국가와 수소 형태 전환 등 기술 개발에 박차를 가하는 일본, 수소 산업에 대한 전방위적 투자를 하는 중국이 눈에 띈다. 대륙에서 내연기관을 없애겠다는 유럽연합(EU)은 규제 확대, 기준 강화 차원에서 접근한다.


국제에너지기구(IAEA)에 따르면 세계 수소 수요는 현재 9000만 톤(t)이며 2050년까지 5억2000만 톤에 이를 것으로 예측했다. 또한 2050년까지 수소 경제 규모가 약 2조5000억 달러(3233조원)에 달하고 전체 에너지 수요의 20%를 차지할 것이라고 글로벌 경영 컨설팅업체 맥킨지는 내다봤다. 즉, 지금은 새로운 시장이 형성되고 있는 시기로 압도적 선도 국가가 없는 수소 경쟁력을 두고 각국이 뛰어들고 있는 상황이다. 특히 원유 생산국의 일방적 생산량 결정과 전쟁 등 국제 관계에 따른 화석연료 시장의 불안정성은 수소 에너지를 안보 차원에서 접근하게 만드는 요인으로 작용했다.

아랍에미리트, 사우디아라비아, 바레인 등 중동 6개국 모임인 걸프협력회의(GCC)는 수소 '생산'에 앞장서고 있다. GCC 국가들은 태양광과 풍력 등 환경적 요인과 유럽 시장에 근접한 지리적 이점으로 전세계 수소 생산기지와 수출국으로 발돋움하길 기대한다. 이들 국가는 유전과 가스전 채굴 후 남겨진 동굴을 수소 저장소로 사용하거나 기존 천연파이프 라인을 이용한 수소 유통도 가능하다. 태양열과 풍력 등 재생에너지를 활용해 탄소 배출이 없는 '그린 수소' 생산에도 이점이 있다.

대표적으로 사우디아라비아 국영 석유기업 아람코는 지난해 9월 세계 최초로 40톤 규모의 블루 암모니아를 일본에 수출했으며 미국 기업과 합작해 네옴 지역에 세계 최대의 그린 수소 시설을 건설, 2025년부터 일 평균 650톤의 생산 계획을 발표했다. 이집트는 연간 최대 48만톤의 청정수소를 생산하기 위해 아랍에미리트 기업과 양해각서(MOU)를 체결했다. 모로코는 스페인과 이어진 천연가스 수송 파이프라인을 통해 수소 수출을 시도하고 있다. 외국 연구기관 오로라에너지리서치는 모로코에서 수출한 그린 수소가 지브롤터 해협을 건너야 하는 운송 비용에도 불구하고 유럽에서 생산한 수소보다 저렴하다는 분석 결과를 발표했다.

일본은 세계 최초로 호주에서 일본으로의 액화수소 해상운송 검증을 완료했다. 폭발력과 고온 압축에 대한 위험성으로 수소는 그간 암모니아와 결합된 형태로 수송됐다. 액화수소 운송은 수송 단가를 낮추고 수송량을 증가시킬 수 있어 각국에서 개발을 시도하고 있다. 연간 생산량 3300만 톤으로 세계 최대 수소 생산국인 중국은 2025년까지 수소차 보유량 약 5만 대, 그린 수소 연간 생산량 10만~20만 톤 달성과 이산화탄소 연간 배출량 감축 효과를 100만~200만 톤으로 제시하는 등 정부 차원의 구체적 계획을 발표했다. 특히 수소 에너지 생산, 저장·수송, 시스템 통합 부문에서는 이미 초기 단계의 주요 기술과 생산 시스템을 보유하고 있다.


EU는 강력한 규제를 바탕으로 수소 생산 설비 구축에 초점을 맞추고 있다. EU 집행위원회는 2030년까지 역내에 저탄소 수소 1000만 톤 생산 역량을 확보하고 해외에서 1000만 톤을 수입해 탈탄소화에 활용하는 수소 활용 방안을 마련했다. 독일은 화석 연료 발전에 의해 생산된 전력을 수소 생산에 사용하는 수전해 용량을 기존 5GW(기가와트)에서 10GW까지 확대하기로 했다. 영국은 2030년까지 최대 20GW의 저탄소 수소 생산 설비로 전환한다는 목표치를 제시했다. 이는 기존의 10GW 목표에서 두 배 증가한 수준이다. 프랑스는 수소 분야에 기존 72억 유로(9조6000억원)의 예산에 19억 유로(2조5000억원)의 추가 예산 지원을 확정했다.