中 신장산 수입금지한 美, 배터리·태양광 공급망 이슈 재부상

지난 5월3일 중국 신장 위구르 자치구 카슈가르의 이드카 모스크 앞을 경찰이 순찰하고 있다. 2021.05.03/news1 (C) 로이터=뉴스1

미국이 중국 신장 지역 상품과 신장산 원자재가 포함된 상품 등의 수입을 금지하면서 태양광, 배터리 등의 공급망 이슈가 다시 불거질 전망이다. 중국 신장지역은 태양광용 폴리실리콘과 배터리 양극재의 원료인 리튬을 생산하기로 유명하다. 신장산 공급망과 무관한 한국 태양광 기업은 반사이익을 기대하지만 일부 양극재 기업은 신장산 리튬을 수입하고 있어 업계별로 희비가 엇갈리고 있다.

22일 배터리업계에 따르면 국내 일부 양극재 기업은 중국 신장산 탄산리튬을 일부 수입하고 있는 것으로 알려졌다. 중국 신장산 리튬을 직접 수입하지 않는 기업들도 공급망 중 신장 관련 기업이 있을 수 있어 면밀히 모니터링 중이다.


앞서 조 바이든 미국 대통령이 지난해 12월 23일 서명한 '위구르족 강제노동 금지법(UFLPA)'이 21일(미국 현지시간) 발효됐다. 이 법은 신장산일 경우 강제 노동과 무관한 상품임을 따로 증명하지 않으면 미국 수입을 금지한다. 완성품뿐 아니라 생산 과정에서 신장의 원료, 반제품, 노동력을 '부분적으로' 활용한 상품도 수입 금지 대상으로 규정한다.

중국은 전 세계 리튬 이온 배터리의 75%가량을 생산하는데 배터리 원자재인 리튬, 니켈, 코발트, 망간, 흑연 역시 50~100% 중국에서 생산된다. 중국 내 최대 리튬 생산업체인 신장 비철금속산업그룹은 미국과 독일, 영국, 일본, 한국, 인도 등지에도 제품을 수출해왔다. 신장 비철금속산업그룹은 2017년부터 2020년까지 644명의 신장 위구르 출신의 노동자를 고용한 것으로 알려졌다. 미국은 전기차 배터리와 관련해 수천개의 기업들이 신장 위구르 지역과 직간접으로 관련된 것으로 추산하고 있다.

한 양극재업계 관계자는 "신장지역에서 리튬을 일부 수입하는 건 맞다"면서도 "아직 미국이 공급망 관련 기업까지 제재 리스트에 올리지 않아 상황을 예의주시하고 있다"고 말했다.


다른 관계자는 "배터리 공급망이 복잡하게 얽혀있어 신장 소재 기업이 아니더라도 원료를 신장에서 받는 공급사가 있을 수 있다"며 "양극재 원가가 저렴할수록 신장산 리튬을 썼을 가능성이 높다고 본다"고 말했다.

배터리업계에선 중국 신장산 리튬이 공급망에서 빠지게 되더라도 국내 배터리 기업들에겐 큰 영향이 없을 것으로 보고 있다. 중국 신장 지역에서 생산되는 리튬은 대부분 저가의 탄산리튬인데 이는 LFP(리튬·인산·철) 배터리에 주로 사용된다. 국내 배터리 기업들은 대부분 수산화리튬이 들어가는 하이니켈 배터리를 만들기 때문에 중국 배터리 기업들의 타격이 더 클 것으로 보고 있다.

배터리업계 관계자는 "신장산 탄산리튬은 공업용이나 LFP 배터리쪽으로 주로 쓰이기 때문에 한국 배터리업계에 미치는 영향은 제한적일 것으로 본다"며 "한국 배터리업체도 중국 의존도가 높긴 하지만 칠레, 브라질, 호주 등으로 원자재 공급망을 다변화하고 있어 어떤 상황이 와도 유연하게 대처할 수 있다"고 설명했다.

반면, 국내 태양광업계는 미국의 신장산 수입 제동으로 기대가 크다. 미국 내 비(非)신장산 제품 가격이 올라갈 것으로 예상되면서 한화큐셀, OCI 등은 반사이익을 기대할 수 있다.

중국 신장은 전 세계에서 태양광 폴리실리콘을 가장 많이 생산하는 지역이다. 폴리실리콘은 태양광 웨이퍼를 만드는 데 사용되는 기초 재료다. 신장 지역은 연간 45만톤의 폴리실리콘을 생산하는데 이는 글로벌 전체 생산량 기준으로 40%를 차지한다.

특히 전 세계에서 비중국계 폴리실리콘 제조사는 한국의 OCI와 독일 바커, 미국 헴록 등 단 3곳뿐이다. OCI는 이 중에서 가장 가격 경쟁력이 높은 것으로 알려졌다. 신장 위구르족 강제 노동 문제가 불거지자 중국업체들조차 OCI에 러브콜을 보내는 상황이다. OCI는 지난해엔 글로벌 1위 웨이퍼 제조사인 중국 론지솔라와 9300억원 규모의 폴리실리콘 공급계약을 체결했다.

OCI 관계자는 "이전부터 비중국산 폴리실리콘으로 주목을 받았었는데 이번 금수조치로 OCI 사업은 더 좋아질 것"며 "미국 뿐만 아니라 전 세계적으로 이런 흐름이 이어질 것으로 기대하고 있다"고 말했다.