"확진자도 곧 재감염된다"…7월 위기설 나오는 이유는

머니투데이

안정준 기자

[서울=뉴시스] 코로나19 신규 확진자가 1만463명으로 집계된 29일 오전 서울 중구 서울역에 마련된 임시선별검사소 앞을 시민들이 오가고 있다. 2022.06.29.

7월을 기점으로 코로나19에 이미 한번 감염된 사람도 재차 감염될 가능성이 높아졌다는 우려가 나온다. 코로나19 감염으로 얻은 자연면역이 통상 3~6개월 뒤 소실된다는 점을 감안하면 올해 오미크론 변이바이러스 대유행이 발생한 1~3월 사이 감염된 사람의 재감염 위험이 본격적으로 높아지는 시점이 7월이기 때문이다. 게다가 면역회피력이 높은 오미크론 하위 변이도 확산하고 있어 재감염 우려를 더 키운다. 여기에 이동량이 늘어나는 여름 휴가철까지 겹치는 셈이다. 이에따라 방역당국은 재유행이 찾아올 가능성도 배제하지 않는다. 재유행시 하루 확진자가 15~20만명까지 갈 수 있다는 전망이 나온다.

중앙방역대책본부는 4일 0시 기준 신규확진자 수가 6253명을 기록했다고 밝혔다. 이 가운데 해외 유입사례 164명을 제외한 국내 확진자 수는 6089명이었다. 서울(1161명)과 경기(1890명), 인천(282명) 등 수도권에서 3333명이 확진됐다. 전체 국내 확진자의 54.7% 비중이다.

이날 신규확진자 수는 전일보다 3086명 감소했다. 하지만 전주 대비로는 2824명 늘어났다. 주말인 지난 2~3일에는 연속으로 하루 확진자 수가 1만명을 넘어섰다. 주간 단위로 확진자 수는 증가세로 돌아선 셈이다.

방역당국은 이 같은 증가세 관련, 재유행 우려가 있다고 내다봤다. 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 최근 중앙방역대책본부 브리핑에서 "전문가들 예측으로 (재유행시) 하루 신규확진자 수가 15만~20만명까지 늘어날 수 있다"고 말했다.

의료계에서도 재유행시 하루 확진자 수가 15만명을 넘어설 수 있다고 본다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 "재유행이 일어나면 하루 확진자가 최소 15만명을 넘어서고 많게는 18만명도 나올 수 있다"며 "코로나19 유행 규모는 다시 커질 것이다. 자연면역이 계속 감소하고 있다"고 말했다.

특히 이미 한번 확진된 사람도 재감염될 가능성이 이달들어 높아졌다는 것이 의료계 분석이다. 통상 자연감염을 통한 면역 효과는 3∼6개월 지속되는 것으로 추정된다. 올해 1~3월 확진된 사람의 경우 7월을 전후로 재감염 위험이 본격적으로 올라갈 수 있는 셈이다. 올해 1~3월 확진자 수는 1246만3895명으로 국내 코로나19 유입 후 확진된 전체 1839만5864명의 68% 비중이다. 그만큼 많은 사람들의 재감염 위험이 있는 셈이다.

다만, 지난달 까지 재감염 사례는 많지 않았다. 2020년 1월부터 올해 6월5일까지 누적 확진자 1797만718명을 대상으로 한 코로나19 재감염 추정 사례 분석 결과 재감염 사례는 6만8177명으로 재감염 발생률은 0.379%였다. 3회 감염자는 83명으로 조사됐다.

코로나19 백신 3차 접종 효과도 7월들어 본격적으로 떨어질 수 있는 것으로 파악된다. 3차 접종 효과는 접종 4개월 뒤부터 감소하기 시작하는 것으로 추정되는데, 지난 2월 기준 전체 인구 대비 3차 접종률은 61%였다. 이제부터는 3차 접종자들도 감염될 가능성이 높아지는 셈이다.

면역회피력이 높은 오미크론 하위 변이가 확산되는 점도 재감염 위험을 높일 요소다. 6월 2주차 2%이던 오미크론 하위변이 'BA.5'의 국내감염 검출률은 3주차 7.5%로 뛰었다. 같은 기간 해외감염 검출률도 13.3%에서 32.8%로 올랐다. 미국과 독일 등 해외에서 BA.5가 빠른 속도로 늘어났는데 입국자 격리면제, 국제선 항공편 증설 이후 해외로부터 유입도 증가한 것으로 보인다. BA.5는 기존 오미크론 변이보다 전파력이 12~13% 높은 것으로 알려졌다.

게다가 BA.5 변이는 스파이크 단백질 부분에 고유한 돌연변이를 갖고 있는데 이것이 숙주세포에 달라붙어 면역반응을 피할 수 있다. 감염을 통한 자연면역이나 접종을 통한 인공면역을 갖추고 있다 해도 재감염될 가능성이 있는 이유다. 최근 미국과 독일 등 해외에서 코로나19가 재확산하는 이유가 이 같은 BA.5 변이의 면역회피능력에 따른 재감염이라는 분석도 나온다.

당국은 재유행 상황을 대비해 병상 마련에 나섰다. 박 반장은 "병상을 마련하고 있고 의료 체계를 준비하고 있는 상황"이라고 말했다. 정부는 오미크론 대유행 당시 3만개 이상 병상을 확보했는데 이후 유행이 둔화되자 병상을 줄인 상태다. 이처럼 병상수가 줄어든 대신 효율적 활용을 위해 정부는 '권역별 병상 공동활용 체계'를 마련했다. 이에 따라 수도권, 충청권, 호남권, 경북권, 경남권, 강원권, 제주권 등 7개의 권역이 설정됐고, 이들은 필요 시 권역 공동대응상황실을 통해 권역 내에서 병상 배정이 이뤄지게 됐다.

하지만 권역 전체에서 병상 상황이 어려운 경우도 있을 수 있다. 박 반장은 "권역 내에서도 대응이 어려운 경우에는 현재 운영하고 있는 중앙공동대응상황실을 통해서 권역 간 병상배정이 가능하도록 지원한다"고 말했다.