"하루 40만명 확진" 예상 나왔다…'전파력 최강' 켄타우로스 국내 유입

(인천공항=뉴스1) 송원영 기자 = 9일 인천 영종도 인천국제공항 제1여객터미널 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사센터에서 의료진이 코로나19 검체검진을 앞둔 시민들을 안내하고 있다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 2만286명이라고 밝혔다. 코로나19 확진자가 2만명대를 넘어선 것은 지난 5월 24일(2만3938명) 45일 만의 일이다. 2022.7.9/뉴스1

"내달 하루 확진자가 30만~40만명까지 나올 수 있습니다."(천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수)


지금까지 코로나19(COVID-19) 변이 중 가장 전파력이 강한 것으로 추정되는 'BA.2.75'(켄타우로스)가 국내 유입됐다. 국내에서 빠르게 확산하고 있는 'BA.5'보다 전파력이 약 3배 강하다 알려졌다. 방역 긴장감이 높아질 수밖에 없다.

특히 본격적인 여름 휴가철 성수기를 앞두고 있어 BA.5와 BA.2.75가 동시에 확산할 경우 재유행을 넘어 대유행까지 이어질 수 있단 우려가 나온다.

천은미 교수는 "BA.2보다 BA.5의 전파력이 2배 강하고, BA.5보다 BA.2.75의 전파 속도는 3배 빠르다고 하니 국내 코로나19 확산이 더 거세질 가능성이 크다"며 "정부 예상과 달리 내달 초중순이면 하루 확진자가 30만명까지 나올 수 있다"고 우려했다.

이어 "아직 국내 미감염자가 1500만~2000만명 있을 텐데 그중 검사를 하지 않고 지나가는 사람까지 포함하면 하루 30만~40만명까지 감염될 수 있다"며 "정부가 좀더 경각심을 갖고 대응 방안을 마련해야 한다"고 당부했다.


천 교수는 특히 "보다 체계적인 의료 인프라를 갖춘 대학병원 등이 고위험군 확진자 진료와 치료, 입원까지 담당할 수 있도록 정부가 적극적으로 나서야 한다"고 조언했다.

지난 14일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 BA.2.75 변이 국내 첫 확진자는 인천에 거주하는 60대 A씨다. A씨는 지난 8일 코로나19 증상이 발생했고, 3일 뒤인 11일 확진됐다. 감염 가능 기간 중 해외여행 이력은 없다. A씨는 현재 경증으로 재택치료 중이다.

현재까지 확인된 A씨 접촉자는 동거인 1명과 지역사회 3명이다. 이들 중 추가 확진자는 현재까지 확인되지 않았다.

BA.2.75는 지난 5월 인도에서 처음 발견됐다. 인도에서 BA.2.75 점유율은 지난 6월 20일 7.9%에서 일주일 만인 27일 51.35%로 상승했다. 그만큼 전파력이 강하단 증거다.

전 세계적으로 지난 14일 기준 영국, 캐나다, 미국 등 10개 나라에서 119건이 확인됐다. 나라별로 인도 90건, 영국 11건, 미국 5건, 캐나다 4건, 인도네시아 3건, 뉴질랜드 2건, 호주 1건, 일본 1건, 네팔 1건, 터키 1건이다.

BA.2.75는 오미크론 하위 변이 'BA.2'(스텔스 오미크론)의 하위 변이다. 이전 변이와 달라 신화 속 반인반수인 켄타우로스(Centaurus)란 별명이 붙었다.

WHO(세계보건기구) 등은 BA.2.75가 BA.2와 비교해 스파이크(돌기) 유전자에 추가적인 다수의 변이를 보유해 면역을 회피하거나 중증도에 미치는 영향 등과 같은 특성 변화에 대해 모니터링하고 있다. 스파이크 유전자 변이 수는 BA.2가 28개, BA.2.75가 36개다.

전문가들은 대체로 BA.2.75가 BA.5보다 전파력이 세고 면역 회피 특성이 더 강하다고 추정하고 있다. 미국 아칸소주립대 연구에 따르면 최근 3개월간 인도의 BA.2.75 확산 속도는 BA.5보다 3.24배 빠르다. 다만 중증을 더 유발하는지 여부는 아직 확인되지 않았다.

질병관리청은 "BA.2.75 변이의 전파력 증가와 면역 회피 가능성이 예측됨에 따라 방역당국은 국내발생과 해외유입에 대한 감시를 강화하고, 국내 발생추이에 대한 면밀한 모니터링을 지속할 것"이라고 강조했다.