美 하원의장이 대만 간다는데, 中 왜 뒤집어졌나

1일(현지시간) 중국 베이징의 전시벽에서 한 남성이 낸시 펠로시 미국 하원의장의 아시아 순방을 다룬 환구시보 특집 기사를 읽고 있다. 기사 제목은 "화약 냄새를 맡으며 아시아를 방문하는 펠로시 의장＂ⓒ AP=뉴시스

아시아 주요국 순방길에 오른 낸시 펠로시 미국 하원의장이 대만 방문을 강행하자 중국이 대만해협에 군용기를 보내는 등 격앙된 반응을 보이고 있어 그 배경에 관심이 쏠린다. 펠로시 의장의 대만행이 어떤 의미이기에 앞서 수차례 경고 메시지를 보냈던 중국이 전시상태에 돌입하겠다는 입장까지 밝힌 걸까.

2일(현지시간) AFP·로이터·블룸버그통신 등과 중국·대만 현지 언론을 종합하면 펠로시 의장은 이날 밤 10시30분 대만 쑹산공항에 도착할 예정이다. 대만에서 머무르는 시간은 길지 않다. 펠로시 의장은 3일 오전 8시 차이잉원 대만 총통과 면담 후 입법원(의회)을 둘러본 뒤 오전 11시에는 대만을 떠날 계획으로 알려졌다.


이는 △싱가포르(8월 1~2일) △말레이시아(2~3일) △한국(3~4일) △일본(4~5일) 등 순으로 방문하려던 당초 계획을 변경한 것이다. 두번째 방문국인 말레이시아에서 세번째 방문국인 한국으로 이동하는 과정에 대만을 경유하는 일정을 끼워 넣었다.

(싱가포르 AFP=뉴스1) 우동명 기자 = 낸시 펠로시 미국 하원의장이 1일(현지 시간) 아시아 순방 중 싱가포르의 이스타나 대통령궁에서 리셴룽 총리와 만나 악수를 하고 있다. ⓒ AFP=뉴스1

이 소식이 전해진 뒤 중국 당국은 무력 시위를 예고하는 등 즉각 대응에 나섰다. 이미 이날 오전부터 대만해협 중간선까지 군용기 여러 대를 보내 근접 비행하는 등 대만을 압박하고 있다. 대만해협 중간선은 1955년 미국 공군 장군인 벤저민 데이비스가 중국과 대만의 군사적 충돌을 막기 위해 선언한 경계로, 그동안 양국의 실질적 군사 경계선이 돼 왔다.

펠로시 의장의 대만 방문 계획이 지난달 중순 파이낸셜타임스(FT) 보도로 처음 알려진 뒤 중국은 신경을 곤두세워 왔다. 시진핑 중국 국가주석이 지난달 말 조 바이든 미국 대통령과 통화에서 "불장난하면 타 죽는다"고 경고했을 정도다. 자오리젠 중국 외교부 대변인은 "중국은 이미 여러 차례 미국에 펠로시 의장의 대만 방문을 분명히 반대한다는 입장을 전했다"며 "중국은 만반의 준비가 돼 있으며 중국 인민해방군은 절대 가만있지 않을 것임을 미국에 다시 경고한다"고 못 박았다.


중국 언론과 대중들의 관심도 상당하다. 일부 인터넷 매체와 10만명 이상 네티즌들은 펠로시 의장이 아시아 주요국 순방을 위해 미국을 출발하던 지난달 31일부터 그가 탄 것으로 추정되는 미 공군의 보잉 C-40C 수송기를 실시간 추적하고 있다. 후시진 환구시보 전 편집인은 "중국 측이 펠로시가 탄 비행기를 격추할 수 있다"고 주장하기도 했다.

중국 인민해방군의 실탄 사격 훈련 장면 /ⓒ인민해방군

'하나의 중국' 원칙 위배…30여년 지속된 악연

낸시 펠로시 미 하원의장/ⓒAFP=뉴스1

중국에서 펠로시 의장의 대만행에 날 선 반응을 보이는 이유는 크게 두 가지다. 우선 미국 의전 서열 3위인 펠로시 의장이 대만 땅을 밟으면 1997년 이후 대만을 찾는 최고위급 인사가 된다. 25년 전에는 빌 클린턴 행정부 시절 뉴트 깅리치 하원의장이 대표단을 이끌고 대만을 방문한 바 있다.

특히 대통령 부재 시 부통령 다음으로 2번째로 권력 승계 서열이 높은 하원의장의 대만 방문은 1979년 미·중 수교 이후 인정해 온 '하나의 중국' 원칙에 위배 논란으로 이어질 수 있다. 1997년 깅리치 의장 방문 이후에도 미·중 갈등이 심화했다고 월스트리트저널(WSJ)은 짚었다. 이날 백악관이 "미국 하원의장은 대만에 갈 권리가 있다"면서도 "미국 정부의 '하나의 중국' 정책에는 변함이 없으며 대만 독립을 지지하지 않는다"고 급히 진화에 나선 것도 이 때문이다.

중국과 펠로시 의장의 30년 이상 이어진 악연도 한 요인이다. 1991년 당시 4년차 하원의원이던 펠로시 의원은 베이징을 방문, 중국 정부 허가 없이 동료 의원·미국 기자들과 호텔을 빠져 나와 천안문 광장으로 달려갔다. 1989년 천안문 사태 당시 유혈 진압으로 숨진 학생·시민 등 반정부 시위 참가자들을 추모하려는 돌발 행동이었다. 그는 '중국 민주화에 목숨을 바친 사람들에게'라는 플래카드를 들고 성명을 낭독했다.

낸시 펠로시 미 하원의장 방문 소식을 1면 헤드라인으로 전한 대만 언론들/ⓒ로이터=뉴스1

1997년 장쩌민 중국 국가주석이 워싱턴을 방문했을 때 펠로시는 장 주석을 "폭군"이라고 부르며 항의 시위를 벌이기도 했다. 2011년에는 후진타오 당시 주석에게 정치범 석방을 촉구하는 서신을 직접 전달하기도 했다. 그는 신장 위구르 등 인권 탄압을 이유로 '2008 베이징 하계올림픽' 유치 반대 목소리를 낸데 이어 '2022 베이징 동계올림픽' 외교 보이콧까지 주장했다.

중국 당국이 자국의 인권과 민주화 운동을 지지하는 펠로시를 오랜 기간 '페르소나 논 그라타(persona non grata·외교적 기피 인물)'로 인식하고 있다고 정치 전문매체 폴리티코는 짚었다.

한편 펠로시의 대만 방문 결정에 미 정부도 당혹스러운 분위기다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 "의회는 행정부와는 독립돼 있어 하원의장이 독자적으로 방문 여부를 결정한 것"이라고 선을 그었다. 다만 "하원의장이 안전한 방문을 할 수 있도록 중국군을 매우 면밀히 주시하고 있다"며 중국의 무력 행사에 적극 대응하겠다는 입장을 내놨다. 앞서 바이든 대통령은 하원의장의 대만 방문과 관련 "좋은 생각이 아닌 것 같다"며 공개적으로 반대 의사를 밝힌 바 있다.

[워싱턴=AP/뉴시스] 존 커비 백악관 국가안전보장회의 전략소통조정관이 1일(현지시간) 백악관에서 일일 브리핑을 하고 있다. 커비 조정관은 낸시 펠로시 하원의장의 대만 방문과 관련해 "하원의장은 대만을 방문할 권리가 있다"라며 "필요한 안전 조치를 할 것"이라고 말했다. 이와 함께 "중국은 미국 의원의 대만 방문을 빌미로 긴장을 고조시킬 필요가 없다"라고 밝혔다. 2022.08.02.