어린이 사망·재감염 늘어나는데…"코로나 개학이 왔다"

(서울=뉴스1) = 초등학교 개학이 시작된 17일 오후 서울 시내의 한 초등학교에서 개학을 맞은 학생들이 수업을 마치고 하교하고 있다.

코로나19 재감염자의 절반이 소아·청소년인 것으로 나타났다. 확진 후 사망한 소아·청소년 환자도 늘었다. 의료계에서는 어릴수록 백신을 못 맞거나 안 맞은 비중이 높아 바이러스 방어력이 상대적으로 떨어져 재감염 확률이 높은 것이라는 분석이 나온다. 소아·청소년 방역 위험이 치솟는 가운데 전국 초·중·고등학교가 순차적으로 개학한다. 어린이 방역이 유행의 변수로 부상했다.

19일 방역당국에 따르면 만 18세 이하 소아·청소년 사망은 작년 11월 첫 사례가 보고됐으며 전체 유행기간 동안 누적 사망자는 44명으로 집계됐다. 월별 사망자는 지난 4월이 13명으로 가장 많았다. 지금까지 보고된 소아·청소년 사망자 중 9세 이하가 65.9%로 10-18세(34.1%)보다 높게 나타났으며, 성별 비율은 유사했다.


기저질환 여부를 기준으로는 52.3%에서 기저질환이 확인됐다. 기저질환 중 뇌전증, 근위축증 등 신경계질환 비중이 22.7%(10명)으로 가장 높았다. 비만, 당뇨병 등 내분비계 질환은 11.4%(5명)이었으며 다운증후군, 댄디워커증후군 등 선천기형·변형·염색체 이상도 11.4%(5명)였다. 이 밖에 백혈병과 만성신장질환, 요붕증 등 기저질환이 조사됐다.

임을기 코로나19예방접종대응추진단 예방접종관리반장은 "보호자들께서는 아이가 확진된 경우 중증으로 악화될 수 있는 증상인 지속적인 고열, 경련, 탈수, 흉통, 의식 저하, 처짐 등을 주의 깊게 지켜봐주시기 바란다"며 "이 같은 증상이 지속될 경우 신속한 응급대처가 이루어질 수 있도록 전문가의 진료 및 상담을 즉시 요청해주실 것을 당부드린다"고 말했다.

소아·청소년 재감염자 수도 늘어난다. 방역당국에 따르면 지난달 코로나19 재감염 추정 사례 중 17세 이하 비율이 49.2%로 가장 높았다.
7월 들어 17세 이하 소아·청소년 재감염 비율이 크게 올라간 것. 올해 1월부터 7월까지 전체 재감염자의 40.67%가 17세 이하였는데, 7월 한달만 따로 떼놓으면 이 비율이 49.2%로 올라간 셈이다.


연령이 낮을수록 재감염 비중이 높았다. 올해 1~7월 재감염자 중 0-17세 비중이 40.67%로 가장 높았다. 18-29세가 17.97%로 그 뒤를 이었고 30-39세(12.86%), 40-49세(10.71%), 50-59세(6.76%) 순이었다. 전체 연령대에서 75세 이상이 3.30%로 가장 낮았다. 3회 감염자 219명 중에서도 0-17세 비중이 34.7%로 가장 높았고 75세 이상이 4.1%로 가장 낮았다.

소아·청소년 사망 중 미접종자 비중이 높았다는게 당국 판단이다. 예방접종 여부를 기준으로, 5-11세 고위험군 및 12-18세 사망자 22명 중 미접종자는 81.8%로 나타났다. 12~17세 청소년에 대한 3차접종은 3월 14일부터 시행됐는데, 현재까지 총 30만 명이 3차접종에 참여해 대상자의 16.5%가 3차 접종을 했다. 12~17세 2차 접종률은 66.2%다.

미접종자일 수록 재감염 위험도 높았다. 방역당국은 재감염 추정사례 발생 관련 요인 위험도를 분석한 결과, 예방접종 횟수가 증가할수록 재감염 위험도는 감소했고 '미접종군'에 비해 '2차접종 완료군'은 48%, '3차접종 완료군'은 74% 재감염 발생 위험이 낮았다고 분석했다. 또 감염시기별로는 델타 유행 시기에 비해 오미크론(BA.1) 유행시기에 3.97배, 오미크론(BA.2) 유행시기에 10.34배 발생 위험이 높았다.

이처럼 소아·청소년 재감염 증가와 사망 사례 발생이 진행된 가운데 전국 초·중·고등학교가 이번주부터 순차적으로 개학한다. 움직임이 활발한 소아청소년 특성상 개학 이후 교내 접촉 빈도가 증가하고, 코로나19에 걸릴 위험도 덩달아 높아질 수밖에 없다. 이는 가족 간 감염으로 이어지고, 자칫 고령층 감염자가 늘어 치명률에도 악영향을 미칠 수 있다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "미국은 개학 이후 학생들의 코로나19 입원율이 높아지고 있는데 우리나라도 개학 이후 학교 감염이 확산할 것"이라며 "학생들이 교실에서 주기적으로 환기하고 실내에서 마스크를 철저히 쓰도록 지도하는 게 중요하다"고 말했다.