'뒤끝'있는 코로나 유행…정점 지나도 하루 140명 사망 우려

머니투데이

안정준 기자

(서울=뉴스1) = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 13만9339명 발생한 24일 오전 서울 강남구보건소에 마련된 선별진료소를 찾은 시민들이 검사 순서를 기다리고 있다.

이번 주 일간 신규확진자 수가 전주보다 줄어드는 양상이다. 여름 유행이 이달 20만명 정점을 찍고 내려올 것이라는 방역당국 전망이 현실에 가까워진다. 현재 유행은 지난 주 18만명대가 정점인 양상으로 흐른다.

하지만 지난 25일 사망자수는 4달만에 100명을 넘어섰다. 통상 사망자와 중환자 수는 신규확진 정점 이후 2~3주 시차를 두고 더 늘어나는 경향이 있다. 방역당국도 정점 후 2~3주간 하루 최대 140명의 사망자가 나올 수 있다고 경고했다. 지난주가 신규확진 정점이고, 최악의 경우 하루 평균 100명의 사망자 추세가 앞으로 최대 3주간 이어진다고 가정하면 이 기간 누적 사망자 수는 2000명을 넘어서게 된다. 신규확진 정점을 넘겨도 방역 부담이 이어질 우려가 큰 셈이다.

26일 방역당국에 따르면 전일 신규확진자 수는 11만3371명을 기록했다. 이 가운데 해외 유입사례 369명을 제외한 국내 확진자 수는 11만3002명이었다. 수도권에서 전체 국내 확진의 44.6% 비중인 5만443명이 확진됐다.

전일 신규확진자 수는 하루 전 보다 2만5968명 줄었다. 전주보다는 6만5162명 줄었다. 신규 확진자는 지난주 수요일(17일) 18만명을 넘어선 이후 18일부터 5일 연속 전일대비 감소했으며 21일부터는 전주 대비 감소하는 경향이 이어졌다. 지난주 수요일 18만763명이 이번 여름 유행의 정점일 가능성이 점차 높아지는 셈이다. 앞서 당국은 전문가들의 예측치를 토대로 코로나19 유행 정점이 8월 중 20만명 전후가 될 것으로 예상했다. 최대치는 24만명으로 제시됐다.

하지만 여름 유행이 지나가도 하루 확진자 수는 꾸준히 수만명대를 기록할 것이라는 전망이 의료계에서 나온다. 유행이 꺾여도 10만명 안팎을 오갈 것이라는 전망도 있다.

시간이 흐를수록 코로나 확진에 따른 자연면역이 떨어지며 재감염이 늘어날 수 있어서다. 통상 자연감염을 통한 면역 효과는 3∼6개월 지속되는 것으로 추정된다. 대규모 오미크론 유행이 발생했던 올해 1~3월 확진된 사람의 경우 7월을 전후로 재감염 위험이 본격적으로 올라간 셈이다. 최근 재감염자 수가 급격히 늘어나는 것도 이 때문인데, 여름이 지나도 이 같은 추세가 이어질 가능성이 있다는 것

이처럼 여름 유행의 '긴 꼬리'가 이어지다가 쉴 틈 없이 늦가을부터 또 다른 유행이 도래할 수 있다는 전망도 나온다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 "이번 재유행이 정점을 지나도 또 다른 재유행이 오는 것은 불가피하다"며 "재유행은 3~6개월 주기로 반복되는데, 다음 재유행 정점은 빠르면 올해 11월이 될 것 같다"고 전망했다.

이 같은 긴꼬리 유행과 늦가을 재유행에 앞서 당장 사망자와 중환자가 늘어나는 점도 방역 부담이다. 전일 일간 사망자 수는 108명으로 4개월만에 100명을 넘었다. 위중증 환자는 566명으로 전일보다 7명 줄었지만 이틀 연속 550명을 넘겨 지난주 보다 늘어나는 양상이다.

통상 일간 신규확진 추세는 2~3주 시차를 두고 사망자와 중환자 수로 반영돼 일간 확진 정점을 지났다 해도 사망자와 중환자는 당분간 늘어날 수 있다. 질병관리청은 앞서 이처럼 시차를 두고 발생하는 하루 사망자 수가 최대 100~140명까지 증가할 수 있다고 예견했다. 3주간 수천명대 사망자가 나올 수도 있는 셈이다.

방역당국은 코로나19 고위험군이어서 감염시 중증화 및 사망 위험이 높은 면역저하자의 적극적 4차 접종을 촉구했다.

임을기 코로나19예방접종대응추진단 예방접종관리반장은 전일 정례브리핑에서 "면역저하자에 대한 4차 접종은 지난 2월 14일부터 시행했고, 접종률은 37%"라며 "이는 4월 4차 접종을 시작한 60세 이상의 접종률이 47%인 것에 비해 여전히 낮은 수준"이라고 말했다.

면역저하자는 혈액암 등의 질환이나 면역억제제 복용으로 면역형성이 어렵거나 충분하지 않은 고위험군으로 코로나19로부터 보다 각별한 보호가 필요한 집단이다.

△종양 또는 혈액암으로 항암 치료를 받고 있는 경우△장기이식 수술을 받고 면역억제제를 복용 중인 경우△조혈모세포 이식 후 2년 이내인 환자 또는 이식 후 2년 이상 경과한 경우라도 면역억제제 치료를 받는 경우△일차(선천) 면역결핍증(항체결핍, DiGeorge syndrome, Wiskott-Aldrich syndrome 등)△고용량의 코르티코스테로이드 또는 면역을 억제할 수 있는 약물로 치료 중인 경우 등이 당국이 정한 면역저하자 기준이다. 이 같은 기준에 준하는 기저질환자 및 면역저하자로서 4차접종이 필요하다고 판단되는 경우도 의사소견에 따라 접종 가능하다.

임 반장은 "면역저하자의 사망 위험에 관한 국내 연구 결과 코로나19 환자 중 면역저하자의 사망 위험이 면역저하자가 아닌 집단에 비해 높은 것으로 나타났다"며 "병원 내 사망률 비교 시 면역저하자는 9.6%, 비면역저하자는 2.3%로 면역저하자의 사망률이 3배 이상 높게 나타났다"고 설명했다.

이어 "면역저하자에 대한 예방접종, 특히 4차 접종을 재차 권고드린다"고 강조했다.