한국, 인구 60만 '강소국' 룩셈부르크와 우주 협력…왜?

머니투데이

김인한 기자

한국형발사체 누리호(KSLV-II)가 지난 6월 발사되고 있는 모습. / 사진=한국항공우주연구원

정부가 유럽의 룩셈부르크와 우주 협력을 본격화한다. 룩셈부르크는 인구 64만의 작은 나라지만, 미래 성장 동력으로 우주를 점찍고 각종 혁신에 나서는 국가다. 특히 양국은 미국항공우주국(NASA) 주도 심우주 탐사 계획인 '아르테미스' 협정국으로, 향후 우주 자원 활용과 탐사 분야에서 밀착 협력이 가능할 것으로 보인다.

과학기술정보통신부는 28일 룩셈부르크 경제부와 우주 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 이종호 장관과 프란츠 파이요 룩셈부르크 경제부 장관은 향후 5년간 4가지 분야에서 협력에 나서기로 협의했다. 4가지 협력 의제는 △우주 과학(공동연구) △우주 정책(법·제도) △우주 탐사와 자원 활용 △우주 경제·산업 육성 등이다.

룩셈부르크는 2005년 유럽우주국(ESA)에 가입했고 2018년 자체 우주청을 설립했다. 특히 룩셈부르크는 우주 개발을 통해 확보한 자원에 배타적 권리를 보장하는 '우주자원개발법'을 제정하며 우주경제 시대를 준비하고 있다. 룩셈부르크는 작은 국가가 혁신하려면 남들보다 더 빨리 움직여야 한다는 기조로 우주 분야 혁신을 가속화하고 있다.

우리나라도 올해 한국형발사체 누리호(KSLV-II)와 달 궤도 탐사선 다누리(KPLO) 발사에 성공하면서 기술 역량을 축적해왔다. 여기에 룩셈부르크의 우주자원개발법과 해외 벤처기업 유치, 유럽 내 기관과의 협력 체계 등을 참고해 관련 정책을 만들어간다는 계획이다.

양국은 향후 MOU 이행 상황을 확인하기 위해 연례회의(심포지엄)를 개최하고 공동 실무단을 운영하기로 했다. 이를 통해 우주개발 현황과 동향을 공유하기로 했다. 연례회의에선 양국 산업체와 연구기관까지 포함시켜 포괄 협력에 나서기로 했다. 특히 한국항공우주연구원과 한국천문연구원, 한국지질자원연구원 등이 룩셈부르크 관련 연구기관과 협력에 나서는 방안을 추후 모색할 예정이다.