"유상철 감독님, 하늘에서 강인이 보고 계시죠?"

머니투데이

남형도 기자

2일 오후(현지시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 3차전 대한민국과 포르투갈의 경기에서 대한민국 이강인이 돌파를 시도하고 있다./사진=뉴스1

'축구 천재'라 불렸던, 당시 7살의 이강인 선수(왼쪽)와 유상철 감독(오른쪽)의 모습. 두 사람은 KBS '날아라 슛돌이' 프로그램에서 스승과 제자로 처음 만났다. 이강인 선수는 "축구에서 만큼은 제게 항상 진지하고 깊이 있는 가르침을 주셨다"고 유상철 감독을 회상했다./사진=이강인 선수 인스타그램.

"일주일의 시간이 있다면…강인이가 하는 경기를 현장에서 꼭 한 번 보고 싶다."

유상철 감독이 지난해 초 방영된 다큐멘터리 '유비컨티뉴'에서 했던 말이다. 2006년 은퇴한 유 감독은 KBS 방송 프로그램 '날아라 슛돌이'에서 7살이었던 이강인 선수를 처음 만났다.

그 말을 했을 때, 유 감독에겐 이미 시간이 많지 않았다. 2019년 11월 췌장암 4기를 진단 받았다. 투병 속 많은 이들의 응원 속에서 "건강한 모습으로 돌아오겠다"고 했으나, 그 약속을 지키지 못했다.

지난해 6월, 췌장암 4기로 세상을 떠난 유상철 감독./사진=뉴스1

그렇게 지난해 6월 7일, 유 감독은 투병 19개월 만에 세상을 떠났다. 향년 50세.

유 감독이 2002년 활약했던 월드컵 무대를, 제자 이강인 선수도 20년 만에 밟았다. 우루과이전, 가나전에 투입되며 공격을 활활 타오르게 하는 맹활약을 했고, 포르투갈전에선 아예 선발 선수로 뛰며 팀 승리에 큰 보탬이 됐다.

생전 찍은 '유비컨티뉴' 다큐멘터리에서 유 감독은 이 선수에게 이렇게 말했었다.

"선생님이 치료 잘해서 한 번 경기 보러 놀러 갈테니까…선생님이 또 대표팀 감독해서 만날 수도 있지, 그렇지?"(고 유상철 감독)
"그럼 진짜 좋을 것 같은데, 다시 제 감독님 해주셔야죠."(이강인 선수)

그 바람대로 월드컵에서 뛰는, 이 선수를 보지 못하고 유 감독은 세상을 떠났다. 이 선수가 월드컵 무대에서 종횡무진 활약하는 걸 보며, 많은 축구팬들이 유 감독을 그리워하며 "유상철 감독님, 하늘에서 강인이 보고 계시죠? 이렇게 잘하고 있어요"라고 뭉클해했다.

날아라 슛돌이 프로그램에서 만난 고 유상철 감독과 7살이었던 이강인 선수의 모습./사진=KBS

이 선수는 유 감독이 떠난 뒤, 선생님을 추모하는 글을 이렇게 남겼다.

"유상철 감독님은 제게 처음 축구의 재미를 알려주신 감사한 분이셨습니다. 그때의 가르침이 제가 걸어온 축구 인생의 의미 있는 첫 걸음이었던 것 같습니다. 제게 베푸셨던 드높은 은혜에 보답해드리기도 전에, 먼저 세상을 떠나셔서 너무 마음이 아픕니다."

그리고 이 선수는 이런 약속을 했고, 그 약속을 지켰다.

"제가 앞으로 더 열심히 노력해서 더 좋은 선수가 되는 것이, 감독님께 드릴 수 있는 가장 큰 기쁨이라 생각합니다. 지금 계신 곳에서 꼭 지켜봐 주십시오."