자원확보 열 올리는 전세계···"한국도 광물확보전략 시급"

/표=한국무역협회

미국, 유럽, 중국 등이 핵심광물 확보전을 벌이고 있는 가운데 우리나라도 해외자원개발 및 자원재순환, 공급망 다변화에 노력해야 한다는 제언이 나왔다.


한국무역협회 국제무역통상연구원은 '주요국의 핵심광물 확보전략과 시사점' 보고서 발간을 통해 8일 이같이 밝혔다.

이번 보고서에 따르면 미국, 유럽연합(EU), 중국 등 주요국들은 화석연료대체와 그린전환을 위한 재생에너지, 전기동력화의 핵심요인인 배터리 원료 및 희토류 등 핵심광물 확보에 국가 역량을 총동원하고 있다.

특히 리튬, 희토류를 포함한 주요 광물 수요는 향후 20년 내 수십 배까지 늘어날 전망인데 반해 자원편재성, 자원민족주의 확산 등 국제정세 불안으로 공급위기가 심화될 것으로 보인다는 지적이다.

국가별 핵심광물 확보 노력을 살펴보면 미국은 2021년 4대 핵심품목의 공급망 검토 보고서 발표 후 미국 내 채굴 확대 및 가공기술 확보를 위한 대규모 투자를 단행중이다. 예를 들어 미국 인프라법에는 핵심광물 관련 기술 개발, 생산확대, 배터리부품 제조 등을 위해 에너지부가 5년간 70억달러 이상을 지원하는 내용이 포함됐다.


미국은 또 우방국들과 다자간 협의체를 구축해 공급사슬을 연계하기 위한 노력을 강화중인데 4개국 안보협의체 쿼드(Quad), 10개국이 참여하는 광물 안보 파트너십(MSP) 등이 대표적이다.

EU도 유럽배터리연합(EBA), 유럽원자재연합(ERMA) 등 범유럽 기구를 잇달아 출범시키며 회원국간 입장차를 극복하고 안정적 광물 확보를 위해 노력중이다.

중국도 예외는 아니다. 중국은 희토류 등 풍부한 매장량에도 불구, 자국 내 자원 통제를 강화하고 공격적인 해외 자원 확보를 추진하며 세계 광물 시장에서의 영향력을 더욱 강화중이다.

일례로 희토류 기업을 국영기업으로 통폐합하고, 텅스텐 등 주요 광물에 대한 외국기업의 투자·탐사·채굴을 금지하는 등 주요 광물에 대한 자원 통제를 확대중이다.

또 중국상무부 대외투자 통계연감에 따르면 중국은 2013~2018년 해외 광산투자 및 인수합병에 862억달러(113조7000억원)를 투자한 것으로 나타났다.

박가현 무역협회 수석연구원은 "핵심광물의 안정적 확보가 디지털 전환과 그린전환에 따른 미래 산업 경쟁 우위 확보의 성패를 결정하게 된다는 인식 아래 중국은 자국 내 자원통제를 강화해 가고 있고 미국, 유럽 등은 자국 생산역량과 우방국간 자원동맹을 강화하고 있다"고 설명했다.

그러면서 "니켈, 리튬, 희토류 등 핵심광물 대부분을 수입에 의존하는 우리나라도 안정적 핵심광물 확보 전략이 필요하다"며 "해외자원개발 확대 및 지원책 정비, 폐자원 재순환·활용과 탄소가스 저감·대체기술 등 기술개발 확대, 동맹국간 공급망 구축 논의 참여를 통한 공급선 다변화 등에 적극 나서야할 것"이라고 말했다.