심각한 ESG양극화…대기업 쫓아가는 중기 "지나치게 이상적"

대기업의 ESG(환경·사회·지배구조)기준에 맞춰 납품해야 하는 중소기업들이 속앓이를 하고 있다. ESG역량을 끌어올리기 위한 비용과 인력을 마련하기 어려운 가운데 기준에 맞지 않으면 페널티(벌칙)를 받는 납품구조로 짜여있어서다. 중소기업계는 ESG기준을 맞추는데 필요한 비용과 인력 등을 반영한 납품단가 조정이 필요하다고 목소리를 냈다.

중소기업중앙회(이하 중앙회)는 '대기업 ESG(환경·사회·지배구조)관리현황'을 조사한 결과 협력사에 ESG평가기준을 적용한 곳은 26곳이라고 10일 밝혔다. 조사는 시가총액·매출액 상위 주요 대기업 30곳과 협력사 108곳을 대상으로 실시됐으며, 대상은 공기업 3개사 포함한 대기업이다. ESG 평가기관 후즈굿(지속가능발전소)이 주요기업 지속가능보고서와 설문을 토대로 분석했다.


ESG평가 기준을 확대하는 대기업은 매년 증가하고 있다. 조사결과에 따르면 ESG평가 기준을 운영하는 곳은 △2019년 17곳 △2020년 20곳 △2021년 26곳으로 늘었다. ESG 평가의 평가항목 수도 30문항부터 많게는 120개 이상으로 환경·안전·인권·보건·윤리경영 등 다양한 분야에 대한 평가를 실시하고 있었다. 탄소중립 관련 협력사의 온실가스 배출량을 파악하는 곳은 14개사(46.7%)로 조사됐다.

평가방식은 인센티브(유인책) 보다는 페널티를 주는 방식이 많았다. ESG평가 기준을 가진 70%가 구매정책에 이를 반영하고 있었으나 인센티브는 13곳, 페널티는 16곳으로 나타났다. 협력사의 자발적 ESG경영을 독려하는 회사는 3곳에 불과했다. 반면 페널티만 부여하는 곳은 5곳이었다. 패널티는 물량을 줄이거나, 벌점을 부가하는 방식이다.

문제는 중소 협력사의 ESG역략을 높이기 위한 대책은 다소 부족하다는 점이다. 대기업과 거래하고 있는 중소기업 중 ESG 평가를 받은 경험이 있는 108개사를 대상으로 조사한 결과 58.3%가 '수준이 점차 강화되고 있다'고 응답했다. 정작 거래 대기업의 ESG 관련 지원은 '없다'고 응답한 비율이 42.6%를 차지했다.


대기업의 ESG지원 방향도 협력사들과 다소 맞지 않았다. 주로 지원하고 있는 항목으로는 교육(39.8%)과 컨설팅(25.0%)으로 나타났고, 정작 가장 지원이 필요하다고 응답한 시설·설비·자금 지원은 4.6%에 불과했다. 대기업의 지원사항을 활용하지 않는 이유로는 우리회사에 필요하지 않기 때문(44.4%), 실질적으로 도움 안됨(27.8%), 상환조건 등 지원요건 부담(16.7%)을 꼽았다.

건설 대기업에 납품중인 중소기업 A사 관계자는 "ESG 평가요구가 늘어나고 수준도 점차 높아지고 있어 어려움을 겪고 있다. 평가 대응에 인력·비용적 부담이 커서 이에 대한 단가인상 등 비용보전 필요하다"고 말했다. 중소기업 C사도 "작년 하반기에 처음으로 ESG평가에 응하라는 요청을 받았으며, 현실적으로 관리·달성하기 어려운 내용이라 지나치게 이상적인 것을 요구하고 있다고 느껴진다"고 토로했다.

일부 우수사례로 손꼽히는 대기업도 있었다. 현대제철 (31,600원 ▲50 +0.16%)은 에너지 사용 전반에 대한 컨설팅을 진행하고 구축 시스템을 무상으로 지원해 2014년부터 41개 협력사에 18억원 규모 에너지 절감 설비·시스템을 구축했다. 협력사가 아낀 전력비용은 연간 5억3000만원에 달한다. 삼성전기는 협력사 에너지 절감과 효율 향상 지원 프로그램 운영하고 있다.

대기업 ESG평가 담당자들도 "영세한 협력사들도 많아 관리 대상 범위를 어느 정도로 설정할지 고민된다. 대부분의 협력사가 아직 ESG 경영에 필요한 데이터를 관리하고 있지 않고, 인력·설비 부족 등 ESG 경영 이행에 어려움을 호소하고 있다"며 관리 측면의 애로사항에 대해 언급하기도 했다.