"日서 훔쳐온 고려 불상, 일본에 돌려줘야"…판결 뒤집혔다

금동관음보살좌상 /사진=뉴시스(출처:NHK)

한국 문화재 절도단이 일본에서 훔쳐 국내로 반입한 고려시대 불상 '금동관음보살좌상'을 일본에 돌려줘야 한다는 판결이 나왔다. 앞서 불상의 소유권이 충남 서산 부석사에 있다고 봤던 1심 판결이 뒤집혔다.

1일 대전고법 제1민사부는 대한불교조계종 부석사가 국가를 상대로 제기한 유체동산인도 청구 항소심에서 원고 청구 기각을 판결했다.


재판부는 "동산을 절취 및 강취한 것도 소유의사 점유로 볼 수 있고 이에 따른 취득시효는 한국·일본 민법이 동일하게 인정한다"면서 "일본 관음사가 법인격을 취득한 날부터 2012년 절도범에 의해 절취 전까지 계속해서 불상을 점유하고 있던 사실을 인정할 수 있다"고 판단했다.

문화재는 취득시효가 적용되지 않는다는 부석사의 주장에 대해서는 "불상이 문화재라는 이유만으로 취득시효가 적용되지 않는다는 근거가 없다"며 "재판부는 불상의 소유권에 관해서만 판단할 수 있다. 문화재 반환에 대해서는 문화재법 협약에 따라야 한다"고 했다.

이 사건은 2012년 국내 절도단이 일본 대마도 소재 관음사에 보관돼 있던 불상을 훔쳐 국내로 밀반입하면서 불거졌다.


당시 일본 정부가 불상 반환을 요구하던 중 부석사가 "고려시대 왜구에 의해 약탈당한 것"이라며 소유권을 주장, 2016년 민사소송을 제기했다. 이 금동관음보살좌상은 1330년께 제작돼 부석사에 보관돼 있다가 고려 말 왜구가 약탈해 간 것으로 추정되고 있다.

결국 2017년 1심 재판부가 과거 왜구의 침입으로 비상식적 형태로 반출된 것으로 보인다며 원고 측 손을 들어 줌과 동시에 가집행 처분을 내리면서 불상이 부석사로 돌아가는 듯 보였다.

그러나 검찰은 해당 불상과, 불상 안에 들어있던 결연문의 위작 가능성을 제기했다. 이 결연문은 1330년경 서주, 현재 충남 서산 지방에 있는 사찰에 봉안하려 불상을 제작했다는 내용으로 알려졌다.

검찰은 현재 서산에 있는 부석사가 과거 고려시대에 실제로 존재했던 부석사인지 인정할 수 없다는 취지로 항소를 제기했다.

현재 불상은 대전국립문화재연구소에 보관 중이다.